Ein Waldplot kann verwendet werden, um die Ergebnisse mehrerer medizinischer Studien zu vergleichen. Es wird oft als Blobbogramm bezeichnet und besteht im Allgemeinen aus Quadraten, die das geschätzte Ergebnis jeder Studie anzeigen. Die Konfidenzniveaus der Ergebnisse werden normalerweise durch eine horizontale Linie angezeigt, die sich von beiden Seiten jedes Quadrats erstreckt. Der Durchschnittswert und die Summe des Vergleichs werden normalerweise als Raute unten angezeigt. Medizinische Fachzeitschriften enthalten oft ein Walddiagramm, um Vergleiche von Studien zu vermitteln, und die grafischen Diagramme werden von einigen Arten von Textverarbeitungssoftware unterstützt.
Daten, auf die in einer Waldfläche verwiesen wird, können beispielsweise die Wirksamkeit einer Behandlung oder ihre Auswirkung auf die Sterblichkeit in einer bestimmten Studie anzeigen. Es kann gezeigt werden, ob es Abweichungen in den Ergebnissen gibt oder ein Muster gemeinsamer Befunde festgestellt werden kann. Forscher haben im Allgemeinen ein besseres Verständnis von Daten, wenn sie aufgetragen werden. Sie können auch Detailinformationen klarer wiedergeben, wenn eine solche grafische Darstellung verwendet wird. Individuelles Fachwissen und klinische Informationen können kombiniert werden und sind oft die Grundlage für eine evidenzbasierte Medizin, bei der manchmal ein Waldstück verwendet wird, um die besten verfügbaren Behandlungen abzuschätzen.
Am unteren Rand des Waldgrundstücks befindet sich normalerweise ein Diamant. Eine vertikale Linie erstreckt sich von der Raute, um den Gesamteffekt aller verglichenen Studien zu zeigen. Eine andere Linie wird oft verwendet, um zu zeigen, dass keine Wirkung aus einer klinischen Behandlung resultierte. Wenn diese Linie die Konfidenzintervalle einer bestimmten Studie kreuzt, bedeutet dies im Allgemeinen, dass die Ergebnisse unabhängig davon, ob eine Behandlung durchgeführt wird oder nicht, nicht variieren.
Die Waldfläche wurde erstmals in den 1970er Jahren verwendet, aber nicht jede Studie wurde kombiniert, um ein Gesamtmuster zu zeigen. In den 1980er Jahren wurden Plots entwickelt, die die Ergebnisse verschiedener Studien analysierten, obwohl Computerprogramme diese im Allgemeinen nicht verarbeiten konnten. Der Begriff Waldfläche wurde in den 1990er Jahren in Bezug auf die in der Analyse erscheinenden Liniencluster verwendet.
Im 21. Jahrhundert wird häufig Computersoftware verwendet, um ein Waldgrundstück anzupassen. Benutzer können Symbole für eine bestimmte Studie auswählen und die Auswirkungen aller zu bewertenden klinischen Studien angeben. Die Größe der Symbole kann basierend auf der Bedeutung der Studienergebnisse automatisch berechnet werden. Dateien werden häufig in gängige Textverarbeitungsprogramme exportiert, damit Forscher die Ergebnisse Teammitgliedern und anderen klinischen Fachkräften präsentieren können.