„Französisches Horn“ ist sowohl der Name eines Blechblasinstruments als auch der Name eines Orgelregisters. Dieser Artikel konzentriert sich auf das Blechblasinstrument. Nur im Englischen wird dieses Instrument „Französisch“ genannt – auf Französisch, Deutsch, Spanisch und Italienisch beispielsweise wird es einfach mit dem Wort für Horn bezeichnet.
Die Geschichte des Waldhorns beginnt mit Warnrufen der Hirten, Jagdhörnern und Instrumenten aus Tierhörnern. Die modernen Hörner, die üblicherweise als eine der vier Hauptabteilungen der Blechbläser gelten, sind Blasinstrumente aus Metall. Das heute verwendete Waldhorn ist ein Ventilhorn.
Das Waldhorn besteht aus fünf Teilen: dem Korpus, dem Schallstück, dem Ventilsystem, dem Mundrohr und dem Mundstück. Die rechte Hand im Schallstück trägt nicht nur das Instrument, sondern ist auch klangbildend. Die Hand kann die Glocke auch versiegeln, um den als „Handstoppen“ bekannten Effekt zu erzeugen. Dem Waldhorn werden außerdem Dämpfer hinzugefügt, um die Klangfarbe zu ändern.
Das zeitgenössische Waldhorn hat im Allgemeinen vier Ventile, obwohl Instrumente mit bis zu sechs gefunden werden können, und sogenannte „einzelne“ Hörner haben nur drei Ventile und werden entweder in F oder B gestimmt. Bei den Vierventil-Instrumenten, die „Doppelhörner“ genannt werden, schaltet das vierte Ventil die Stimmung des Instruments von B nach F oder umgekehrt. Das Doppelhorn ist das typische Orchesterhorn, es gibt aber auch doppelte Sopranhörner in Alt- und Sopranstimme und auch Dreifachhörner.
Waldhornstimmen werden im Allgemeinen mit dem Violinschlüssel und ohne Tonartvorzeichnung geschrieben. Standardstimmen für das Doppelhorn in F und B werden so transponiert, dass sie eine Quinte tiefer klingen als geschrieben. Bemerkenswerte Konzerte für Waldhorn wurden von Georg Telemann, Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart, Paul Hindemith, Antonio Vivaldi, Richard Straus und Johann Sebastian Bach komponiert. Sonaten für Horn wurden von Ludwig von Beethoven, Hindemith, Sir Michael Tippett und Francis Poulenc geschrieben.
Zu den bemerkenswerten Waldhornisten zählen Dennis Brain, Louis François Dauprat, Giovanni Punto, mehrere Mitglieder der Familie Lewy, Franz Strauss, Helen Kotas und Philip Farkas. Mehrere Personen, die sich in anderen Karrieren einen Namen gemacht haben, spielten Horn. Otto Grahm, Quarterback der Cleveland Browns, und Schauspieler Samuel L. Jackson spielten in ihrer Jugend beide Waldhorn.