Ein Wasserbelüfter ist eines von mehreren Geräten, die verwendet werden, um dem Wasser Sauerstoff zuzuführen. Gängige Typen umfassen Luftdiffusionsbelüfter, Sprühdüsenbelüfter, Kegelbodenbelüfter, Kaskadenbelüfter und Gebläsebelüfter. Die Wasserbelüftung wird kommerziell in der Wasseraufbereitung und Aquakultur eingesetzt, aber auch im Haushalt zur Teichpflege.
Die Photosynthese macht normalerweise den größten Teil der natürlichen Belüftung aus, und die atmosphärische Diffusion ist eine weitere natürliche Quelle. Diese Verfahren können einem Wassersystem jedoch unzureichend Sauerstoff zuführen, insbesondere bei bewölkten, stillen Bedingungen oder wenn zu viele oder zu wenige photosynthetische Organismen vorhanden sind. In solchen Fällen kann es notwendig sein, dem Wasser durch einen Wasserbelüfter künstlich Sauerstoff zuzuführen.
In Wasseraufbereitungssystemen wird die Belüftung typischerweise verwendet, um Kohlendioxid, Schwefelwasserstoff, Eisen und Mangan zu entfernen. In Aquakulturbetrieben ist im Allgemeinen eine künstliche Belüftung erforderlich, um den Fischen ausreichende Mengen an gelöstem Sauerstoff zur Verfügung zu stellen. In Heimteichen oder Wassergärten können auch Belüfter erforderlich sein, um die gewünschten Pflanzen- oder Fischpopulationen zu erhalten.
Der Zweck eines Wasserbelüfters besteht darin, die Oberfläche des Wassers zu vergrößern, das mit Luft in Kontakt kommt. Dadurch kann mehr Luft mit dem Wasser reagieren. Die Belüftung kann erreicht werden, indem entweder Wasser durch Luft oder Luft durch Wasser bewegt wird. Welche Art von Wasserbelüfter für eine bestimmte Anwendung benötigt wird, hängt von der Effizienz, den chemischen Eigenschaften des Wassers und dem Grund für die Belüftung ab.
Die Luftdiffusion ist die Hauptmethode der Belüftung und beinhaltet das Bewegen von Luft durch Wasser. In einem Luftdiffusor läuft Wasser durch eine Wanne, während Druckluft von unten nach oben gedrückt wird und so die Luft durch das Wasser bewegt. Dies ist eine relativ ineffiziente Belüftungsmethode.
Die meisten Wasserbelüfter arbeiten, indem sie Wasser durch die Luft bewegen. Einige Typen, wie beispielsweise Sprühdüsenbelüfter, arbeiten, indem sie Wasserstrahlen durch die Luft sprühen. Ein anderer Typ arbeitet durch die Bildung von Wasserfällen, und zwei Beispiele hierfür sind Kegelschalen- und Kaskadenbelüfter. In Kegelschalenbelüftern fließt Wasser durch vertikale Kegel und über die Kanten – dies wird hauptsächlich verwendet, um Eisen aus dem Wasser zu entfernen. Kaskadenbelüfter bestehen aus einer Reihe von Stufen, über die das Wasser in einem dünnen Strahl fließt, sodass mehr Wasser mit der Luft in Kontakt kommt.
Ein Gebläseluftbelüfter kombiniert die Methoden, Luft durch Wasser und Wasser durch Luft zu bewegen. Bei dieser Art läuft Wasser über eine Reihe von Schalen und tropft am Ende in kleinen Strömen ab, während gleichzeitig ein Ventilator Luft durch das Wasser nach oben zieht. Diese Belüfter sind zum Entfernen von Kohlendioxid und Schwefelwasserstoff aus Wasser nützlich.