Die Bewässerung mit zentralem Drehpunkt ist eine Möglichkeit, Pflanzen mit Bewässerungsrohren zu bewässern, die sich um einen zentralen Drehpunkt drehen. Es wird manchmal auch als zentrale Pivot- oder Kreisbewässerung bezeichnet. Bei dieser Methode wird ein kreisförmiger Bereich um den Zapfen herum bewässert, und dies ist oft die Ursache für kreisförmige Muster, die auf Luftbildern von Ackerland zu sehen sind. Die für diese Art der Bewässerung verwendete Ausrüstung kann auch so geändert werden, dass sie sich in einer geraden Linie bewegt. In einem solchen Fall wird es als Linearbewegungs-Bewässerungssystem bezeichnet.
Die Teile eines Zentralschwenk-Bewässerungssystems umfassen im Allgemeinen Rohre, Traversen, Radtürme und Sprinkler. Das Wasser wird vom zentralen Drehpunkt durch die Rohre und zu den einzelnen Sprinklern geleitet. Die Rohre werden in der Regel durch die an den Radtürmen montierten Traversen verbunden und gehalten. Die Sprinkler befinden sich entlang der Länge der Rohre.
Zentrale Pivot-Systeme bewegen sich in einer kreisförmigen Bewegung, wobei das Tempo von den äußersten Rädern vorgegeben wird. Die innenliegenden Räder, die sich zwischen den Rohrsegmenten befinden, verfügen über Winkelsensoren, die feststellen, wann sich die Räder drehen, um die Rohrsegmente auszurichten. Die meisten Systeme werden von Elektromotoren angetrieben, aber es kann auch hydraulische Kraft verwendet werden.
Eine übliche Länge für Zentralschwenkbewässerungssysteme beträgt 1,320 m, und diese Systemgröße kann etwa 400 Morgen bewässern. Es werden auch andere Längen verwendet, die jedoch im Allgemeinen 130 ft (1,640.42 m) nicht überschreiten. Anlagen werden in der Regel an einem Standort stationiert, können aber auch zwischen zwei Standorten geschleppt werden, sodass mit einer Anlage eine größere Fläche bewässert werden kann.
Die meisten Sprinklersysteme bei der Zentralschwenkbewässerung sind Tropfensysteme, die ein U-förmiges oder Schwanenhalsrohr aufweisen, das oben am Hauptrohr befestigt ist. Sprinklerköpfe werden nur wenige Meter von den Pflanzen entfernt positioniert, um Wind- und Verdunstungsverluste zu begrenzen. Alternativ können Tropfen in einem System verwendet werden, das als Niedrigenergie-Präzisionsanwendung (LEPA) bezeichnet wird, um durch die Verwendung von Schleppschläuchen oder Bubblern Wasser direkt auf den Boden abzugeben.
Ein Vorteil von Center-Pivot-Systemen besteht darin, dass sie, obwohl sie ein relativ flaches Gelände erfordern, auf unebenem Gelände funktionieren können als die meisten anderen Bewässerungssysteme. Die ausgebrachte Wassermenge kann durch Änderung der Geschwindigkeit des Systems angepasst werden, und Mittelschwenksysteme können auch verwendet werden, um einige Arten von Düngemitteln und Pestiziden auszubringen. Ein weiterer Vorteil besteht darin, dass ein relativ geringer Arbeitsaufwand erforderlich ist. Ein Nachteil besteht jedoch darin, dass die anfänglichen Kosten für eine zentrale Pivot-Bewässerung im Vergleich zu anderen Arten von Systemen beträchtlich sein können.