Ein Whirlpool ist ein rotierender Wasserstrom, der einen charakteristischen Wirbel erzeugt. Viele Mythen und Legenden über das Meer haben Whirlpools vorgestellt, typischerweise in Situationen mit großen Gefahren für die Schifffahrt, und es gibt eine Reihe berühmter Whirlpools auf der ganzen Welt, die sich ständig und häufig bilden. Ein besonders starker Whirlpool wird als Strudel bezeichnet; Einer der bemerkenswertesten Strudel ist der Moskstraumen, ein riesiges Netz von Wirbeln und Strudeln vor der Küste Norwegens.
Mehrere Dinge können zur Bildung eines Whirlpools führen. Am häufigsten entstehen Whirlpools durch das Aufeinandertreffen gegensätzlicher Strömungen. Wenn die Strömungen stark genug sind, können sie sich umeinander wickeln und eine Spirale aus schnell wirbelndem Wasser bilden. Whirlpools können auch durch Winde verursacht werden, die dazu führen können, dass Oberflächenströmungen die Richtung ändern, und konsistente Whirlpools werden manchmal durch geografische Merkmale verursacht, die den Fluss von Wasserströmungen in einer Region bestimmen.
Wenn Menschen den Begriff „Whirlpool“ hören, stellen sie sich normalerweise einen wirbelnden Wasserstrudel vor, der stark genug ist, um Schiffe zu verschlingen. Tatsächlich sind die meisten Whirlpools nicht annähernd stark genug, um Schiffe zu zerstören, und viele erscheinen fast unsichtbar, da sich die Strömungen im Whirlpool unter der Wasseroberfläche bewegen. Damit ein Schiff in einem Whirlpool beschädigt wird, muss die Strömung besonders stark und das Schiff ungewöhnlich klein oder dünn sein.
Einige bemerkenswerte Whirlpools auf der ganzen Welt finden Sie an Orten wie Schottland, wo der Golf von Corryvreckan oft einen Whirlpool entwickelt, zusammen mit Japan, wo Besucher den berühmten Naruto-Whirlpool sehen können. Eine Reihe kleinerer Whirlpools kommen und gehen entlang der Küsten der Welt und treten gelegentlich auch in Flüssen, Seen und Bächen auf.
Da jede Änderung der Strömung die Navigation beeinflussen kann, vermeiden viele Seefahrer gerne Whirlpools, insbesondere wenn sie mit kleinen Booten unterwegs sind. Während große Schiffe einen Whirlpool oft ohne größere Probleme passieren können, können kleine Boote im Whirlpool herumgeschleudert werden, beschädigt werden oder aus dem Kurs geworfen werden. Größere wiederkehrende Whirlpools werden aus diesem Grund in der Regel in Navigationskarten markiert.