Das Wort Kuh ist ein Oberbegriff für domestizierte Rinder, die oft für Fleisch, Milch, Lederprodukte und Zugarbeiten gezüchtet werden. Es gibt schätzungsweise 1.3 Milliarden auf der Welt, von denen die meisten für landwirtschaftliche Zwecke gezüchtet werden, und im Laufe der Zeit haben die Tiere mehrere spirituelle und symbolische Assoziationen gewonnen. Obwohl es sich um relativ ruhige, pflanzenfressende Lebewesen handelt, die seit Jahrtausenden aufgezogen werden, sind sie umstritten, da ihre Aufzucht häufig hohe Kosten in Bezug auf Umweltverschmutzung und Umweltschäden verursacht. Viele Menschen haben auch Bedenken hinsichtlich der ethischen Behandlung und der Krankheiten, die sie übertragen.
Differenzierungen
Eigentlich bezieht sich das Wort Kuh nur auf weibliche ausgewachsene Rinder, aber die Leute verwenden es, um in einem sehr allgemeinen Sinne über alle Rinder zu sprechen. In der korrekten Terminologie ist ein unkastriertes ausgewachsenes männliches Rind ein Bulle, ein kastriertes Männchen ein Ochsen und ein Jungtier beiderlei Geschlechts ein Kalb. Bevor sie ihr erstes Kalb bekommen, werden Weibchen auch als Färsen bezeichnet.
Technische Eigenschaften
Alle verschiedenen Unterarten der Kuh teilen wichtige anatomische Merkmale. Im Grunde sind sie vierbeinige Huftiere mit langen Schwänzen, mit denen sie lästige Insekten wegbürsten. Ihre Ohren haben einen großen Drehbereich, was es ihnen erleichtert, verschiedene Geräusche in der Umgebung aufzunehmen und sicher zu bleiben. Diese Kreaturen sind auch Wiederkäuer, was bedeutet, dass sie unverdauliche Nahrung wieder aufstoßen und wieder verzehren können, um sie in einem ihrer vier Mägen weiter zu zersetzen. Bei richtiger Verwendung des Begriffs für ausgewachsene Weibchen sind zwei weitere wichtige körperliche Merkmale die Euter und Zitzen, die sich am Unterbauch der Tiere vor den Hinterbeinen befinden, die Kälber oder Menschen mit Milch versorgen und die im Vollzustand recht groß werden können.
Diät
Diese Tiere sind natürliche Vegetarier und ernähren sich hauptsächlich von Gräsern und Getreide. Die Landwirte erlauben ihnen oft, auf Feldern zu grasen, wenn ihre Anzahl relativ begrenzt ist, aber in sehr großen Betrieben ist es üblicher, dass sie Heu gefüttert werden, das einfach geschnittenes und getrocknetes Gras ist. Kühe fressen auch große Mengen an Silage, bei der es sich um Vollkorn- und Maispflanzen handelt, die gehackt und fermentiert wurden, sowie geschälten Körnermais, der häufig mit anderen Lebensmitteln wie Sojabohnen vermischt wird.
Verwendung
Die Menschen haben traditionell Kühe sowohl für Fleisch als auch für ihre Milch verwendet. Wissenschaft und Technologie haben es Milchbauern ermöglicht, Milchviehhalter mit einer viel höheren Laktationsrate zu züchten, so dass sich die meisten landwirtschaftlichen Produktionen heute auf den einen oder anderen Bereich konzentrieren. Eine typische Milchkuh produziert täglich bis zu 7 Gallonen (26.5 Liter), und viele Betriebe haben hundert Tiere oder mehr. Allein in den Vereinigten Staaten produzieren sie jedes Jahr 23 Milliarden Gallonen (87.1 Milliarden Liter) Milch, und jährlich werden etwa 34 Millionen Rinder geschlachtet.
Eine weitere Hauptanwendung ist Leder, bei dem es sich um Haut handelt, die gereinigt, gehärtet und chemisch behandelt wurde, um sie haltbar zu machen und einen schnellen Verfall zu verhindern. Es wird häufig in der Modeindustrie zur Herstellung von Kleidung, Schuhen und Accessoires wie Geldbörsen verwendet. Auch die Möbelindustrie verwendet in großem Umfang Rinderleder.
In vielen Teilen der Welt sind Rinder anstelle von Pferden die wichtigsten Zugtiere, mit denen die Menschen alltägliche Lasten ziehen. Dazu gehört das Bewegen von Gegenständen wie Pflügen, die für die Gemeinschaften oft wichtig sind, um eine Ernte zu produzieren. Die Fähigkeit, Waren auf Karren zu bewegen, die mit Vieh verbunden sind, beeinflusst auch die Fähigkeit zum Handel und Bauen.
Bedenken
Rinder werden oft in riesigen Herden aufgezogen, da sie einen großen Teil der weltweiten Agrarindustrie ausmachen. Dies kann zu erheblichen negativen Auswirkungen auf die lokale Umwelt führen, die durch zu viele Weidetiere schnell überfordert werden kann. Die Verschmutzung von Bächen und Flüssen in der Umgebung von Rinderfarmen ist oft schwerwiegend, und viele Studien zeigen, dass lokale Ökosysteme durch einen großen Rinderbetrieb zerstört werden können. Viele Experten meinen, dass das Beste, was Menschen für die Umwelt tun können, darin besteht, auf alle Rinderprodukte zu verzichten.
Angesichts der Größe der Fleisch-, Milch- und Lederindustrie ist auch der humane Umgang mit Rindern zu einem umstrittenen Thema geworden. Videos und Geschichten über schwere körperliche Misshandlungen sind bei Tierrechtsgruppen weit verbreitet und haben häufig gute Belege. Viele Umwelt- und Tierexperten glauben, dass die unmenschliche Behandlung dieser Tiere sowohl ungerechtfertigt als auch unzivilisiert ist ihr Vieh.
Gegen Ende des 20. Jahrhunderts führten Versuche mit der Verfütterung von Rinderschrottprodukten zum Aufkommen der bovinen spongiformen Enzephalopathie (BSE), besser bekannt als Rinderwahnsinn. Dieser Zustand ist eine tödliche Erkrankung, die zur Degeneration des Gehirns und des Wirbelsäulengewebes führt, und wird vermutlich durch Prionen oder falsch gefaltete Proteine verursacht. Einige Untersuchungen legen nahe, dass die Ursache der Krankheit genetisch bedingt ist. Die Krankheit hat nicht nur Tausende von Rindern auf der ganzen Welt getötet, sondern auch Menschenleben gefordert, was zu vielen Importverboten und weit verbreiteten Kontaminationsversuchen geführt hat.
Kurze Geschichte der Domestikation
Kühe gelten als einige der frühesten bekannten domestizierten Tiere. Es gibt Hinweise darauf, dass Menschen sie seit der Jungsteinzeit, etwa 10,000 v. Chr., als Vieh halten. Einige Kulturen entwickelten sehr ausgeklügelte Bräuche in Bezug auf Rinder und ihre landwirtschaftliche Nutzung.
Symbolik und Assoziationen
Symbolisch sind Kühe typischerweise Bilder von Stärke und Entschlossenheit. In der griechischen Astrologie stellen sie das Sternzeichen und die Konstellation Stier dar, die sowohl mit sturem Verhalten als auch mit Macht in Verbindung gebracht werden. Der Ochse kommt auch im chinesischen Tierkreis vor, und eine Ochsenpersönlichkeit soll geduldig, ruhig und entschlossen sein. Im Hinduismus werden sie nicht für Fleisch geschlachtet, da sie als heilige Milchlieferanten gelten. Strenge Beobachter der hinduistischen Bräuche werden kein Rindfleisch oder Rindfleischprodukte essen.