Obwohl jeder behaupten kann, ein Sommelier zu sein, ist ein zertifizierter Sommelier eine Person, die eine Reihe von weinbezogenen Kursen über etwa sechs Monate erfolgreich abgeschlossen und die Zertifizierungsprüfung bestanden hat. Ein diplomierter Sommelier kann sich weiterbilden und schließlich Meistersommelier, Grandsommelier oder Weinmeister werden. Ein Sommelier arbeitet normalerweise in einem Restaurant, das eine große Auswahl an Weinen anbietet, und kann für die Wein- und Speisenpaarung verantwortlich sein, die Kunden beraten, das Personal in der Kunst der Weinlieferung und des Service schulen, die Weinkarte erstellen und den Weinkeller bestücken und pflegen .
Sommelier-Zertifizierungsprogramme werden von vielen verschiedenen Berufsorganisationen und Schulen angeboten und alle Kurse und Prüfungen erfordern Studiengebühren und Gebühren. Die Programme sind oft in Anfänger- und Fortgeschrittenenstufen unterteilt, und Arbeitgeber können die Studiengebühren und Gebühren im Namen ihrer zukünftigen Sommeliers bezahlen. Die Kurse beinhalten häufig viele blinde Geschmackstests, aber die Studenten lernen auch die Geschichte der Weinherstellung kennen. Weitere Themen sind, wo die wichtigsten Rebsorten angebaut werden, wichtiges Weinvokabular wie Terroir und Wurzelstock, wie sich die Ernte auf den Geschmack auswirkt, hochwertiger Kundenservice, die Bedeutung von Fässern, die klassischen Speisen- und Weinpaarungen und die Identifizierung guter Weingläser.
Sobald ein angehender zertifizierter Sommelier eine Weinausbildung oder ein Sommelier-Programm erfolgreich abgeschlossen hat, kann er oder sie eine Zertifizierungsprüfung ablegen. Die Zertifizierungsprüfungen variieren je nach Programm und Institution, aber die meisten umfassen eine Reihe von schriftlichen Fragen, Blindverkostungen und eine Bewertung der Dienstleistungen für Kunden. Sobald ein Sommelier die Basiszertifizierung abgeschlossen hat, kann er oder sie die Zulassung zu einem weiterführenden Programm, wie es der Court of Master Sommeliers anbietet, beantragen. Der Court, eine hoch angesehene internationale Berufsorganisation von Sommeliers, bietet ein Master-Sommelier-Diplom an, das bisher nur etwa 200 Personen erworben haben.
Ein Hochschulabschluss ist nicht erforderlich, um sich für ein Weinausbildungs- oder Sommelier-Zertifizierungsprogramm anzumelden. Ergänzende Wirtschafts- und Fremdsprachenkurse können einem diplomierten Sommelier helfen, sich zu profilieren. Die Karriere eines zertifizierten Sommeliers beginnt in der Regel mit einer Lehrzeit bei einem erfahreneren Sommelier, bevor er zum Chefsommelier in einem Restaurant oder einer Restaurantgruppe aufsteigt. Sommeliers müssen oft Weinberge auf der ganzen Welt besuchen, und viele nehmen an Sommelier-Wettbewerben mit schriftlichen Prüfungen und Blindverkostungen teil.
Die meisten Dienstleistungen eines diplomierten Sommeliers werden oft in der Öffentlichkeit und im Angesicht der Restaurantgäste erbracht. Sobald ein Diner einen Wein ausgewählt hat, präsentiert der zertifizierte Sommelier die Flasche vor dem Entkorken, um sicherzustellen, dass keine Fehler gemacht wurden. Der Wein wird dann geöffnet und den Gästen kann auf Wunsch vor dem Dekantieren der Korken zum Riechen angeboten werden. Weine werden oft dekantiert, um Sedimente zu entfernen und dem Wein mehr Luft zuzuführen.