Im einfachsten Sinne bedeutet der Begriff Wohnhaus Heim. Es bezieht sich auf den eigenen Wohnsitz, Wohnsitz oder Ort der menschlichen Behausung. Es ist der Ort, an dem eine oder mehrere Personen derzeit leben. Ein Wohnhaus ist ein Ort, an dem Menschen im Allgemeinen nachts zurückkehren, schlafen, Mahlzeiten zubereiten, baden und ihr Leben auf andere Weise führen. Es gibt viele und unterschiedliche Definitionen, sowohl allgemeine als auch rechtliche, die verwendet werden können, um das eigene Zuhause zu beschreiben.
Als Wohnhaus kann auch ein Zimmer in einem Boardinghouse oder Hotel gelten, wenn es als ständiger Wohnsitz gilt und nicht nur tageweise vermietet wird. Jedes separate Wohnquartier in einem Duplex-, Triplex- oder anderen Mehrfamilienhaus kann auch als Wohnhaus angesehen werden. Ein Wohnhaus kann als solches bezeichnet werden, wenn es über eine eigene Koch- und Sanitäreinrichtung verfügt. An manchen Orten würde dies vermietete Räume ausschließen, die sich eine oder beide Einrichtungen mit anderen Mietern teilen. In anderen Gegenden passt nur ein Einfamilienhaus zu dieser Beschreibung.
Für Immobilienzwecke kann die Definition sehr unterschiedlich sein. Neben der eigentlichen Wohnfläche kann auch ein Nebengebäude, eine Garage, ein Schuppen, eine Werkstatt oder ein sonstiges Bauwerk auf demselben Grundstück als Teil des Wohnhauses angesehen werden. Andere Wohnräume, wie z. B. ein „Schwiegermutterhäuschen“ oder alte Dienstbotenquartiere können ebenfalls einbezogen werden. Rechtlich können solche anderen Viertel anders betrachtet werden.
Die rechtliche Definition eines Wohnhauses variiert tendenziell je nach Standort. In einigen Bereichen kann fast jede Struktur, die von Menschen als Wohnraum genutzt werden kann, in diese Definition einbezogen werden. Der Eigentümer, Mieter oder Bewohner muss möglicherweise nicht anwesend sein, damit die Struktur als sein Wohnhaus eingestuft wird, wenn er abwesend ist, es jedoch als sein Hauptwohnsitz gilt. Oftmals werden Bauten wie Wohnmobile, Wohnwagen, Wohnmobile, Hausboote oder sogar Zelte als Wohnungen klassifiziert. Ein Wohnheimzimmer oder ein gemietetes Zimmer in einer Wohnung kann für Durchsuchungs- und Beschlagnahmezwecke als Wohnhaus des Mieters angesehen werden.
Während einige Definitionen eher vage sind, einschließlich der meisten Räume, die als Zuhause genutzt werden können – auch unregelmäßig –, sind andere etwas spezifischer. Ein Ferienhaus, Cottage oder Mobilheim, das kein Hauptwohnsitz ist, kann ausdrücklich ausgeschlossen werden. Eine Timesharing-Eigentumswohnung kann auch sein, da sie nicht das normale Zuhause einer Person ist und weil das Eigentum geteilt wird.