Ein Yachtrennen ist eine Veranstaltung, bei der Boote konkurrenzfähig gesegelt werden. Die Rennorganisatoren geben normalerweise vor, welche Arten von Booten für das Rennen verwendet werden können, und die Boote müssen Segel als Antriebsmethode haben. Die Kurse für ein Yachtrennen können in Schwierigkeit und Länge variieren, und die Bootsfahrer, die an einem solchen Rennen teilnehmen, müssen oft sehr erfahren sein, um sicher und schnell zu segeln. Es sind verschiedene Rassenklassen möglich, um auch die Fähigkeitsstufe und das Schiffsdesign zu berücksichtigen.
Kleinere Boote wie Jollen und Skiffs werden normalerweise auf Seen, Teichen oder anderen geschlossenen Gewässern gefahren. Obwohl diese Fahrzeuge im Allgemeinen nicht als Yachten bezeichnet werden, sind sie technisch gesehen Yachten und können daher an einem Yachtrennen teilnehmen. Viel größere Boote werden häufiger als Yachten bezeichnet und werden im Allgemeinen auf offenem Wasser wie Ozeanen oder sehr großen Seen gefahren. Ein Yachtrennen kann in verschiedenen Formaten abgehalten werden: Die meisten wurden entwickelt, um die Steuerfähigkeiten des Bootsfahrers, die Geschwindigkeitsproduktion usw. zu testen, während sich andere Rennen auf die Navigationsfähigkeit des Bootsfahrers konzentrieren.
Ein Punkt-zu-Punkt-Yachtrennen ist ein Rennen, bei dem Boote über große offene Gewässer gesegelt werden. Einige Rennen führen sogar Bootsfahrer um die ganze Welt, obwohl die meisten Rennen nicht ganz so umfangreich sind. Yachtrennen können aufgrund der Länge des Rennens sowie des wechselhaften Wetters, dem Bootsfahrer während des Rennens wahrscheinlich begegnen, besonders schwierig und gefährlich sein. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Boote auf See verloren gehen, kentern oder einfach aus den verschiedensten Gründen handlungsunfähig werden. Viele Bootsfahrer werden gezwungen sein, das Rennen lange vor dem Ziel abzubrechen. Der Sport ist von Natur aus gefährlich, und Bootsfahrer laufen Gefahr zu ertrinken, unterkühlt zu werden, an Erschöpfung und Dehydration zu leiden und so weiter.
Die Gewinner des mehrtägigen und mehrwöchigen Rennens werden dadurch bestimmt, wer die gesamte Strecke am schnellsten beendet, obwohl in einigen Fällen die Zielzeiten je nach Bootstyp angepasst werden. Einige Bootsdesigns sind schneller, während andere wendiger sind. Bootsfahrer können oft im Voraus bestimmen, welche Art von Handicap sie erhalten, basierend auf dem von ihnen gewählten Bootstyp. Die Regeln eines bestimmten Rennens können variieren, und Boote können disqualifiziert werden, wenn sie gegen die festgelegten Regeln des Rennens oder des Dachverbandes dieses Rennens verstoßen.