Ein Zahnbürstensterilisator ist ein elektronisches oder batteriebetriebenes Gerät, das Keime auf Zahnbürsten abtötet. Es gibt drei Haupttypen von Zahnbürstensterilisatoren: solche für Einzelpersonen, solche für Familien und solche für Zahnärzte und Kieferorthopäden. Die meisten verwenden die direkte Anwendung von ultravioletten Lichtstrahlen, um die Bürstenköpfe schnell und effizient zu desinfizieren. Diese Strahlen werden im Allgemeinen nicht als schädlich für den Menschen angesehen, insbesondere nicht in den kurzen Zeitspannen, die zum Reinigen einer Zahnbürste erforderlich sind. Professionelle Sterilisatoren oder Sterilisatoren mit hohem Volumen können zur Reinigung auch sehr heißes Wasser oder Dampf verwenden.
Die grundlegende Prämisse hinter einem Zahnbürsten-Desinfektionsmittel besteht darin, alle Keime und Bakterien zu beseitigen, die auf dem Bürstenkopf oder zwischen den Borsten leben können. Beim Zähneputzen muss eine Zahnbürste in den Mund eingeführt und dann zum Schrubben von Plaque und anderen Ablagerungen auf der Zahnoberfläche verwendet werden. Dadurch wird die Bürste normalerweise vielen Bakterien ausgesetzt. Die meisten Menschen spülen ihre Bürsten nach dem Gebrauch aus, aber dies reicht nicht immer aus, um Keime abzutöten, die möglicherweise aufgesprungen sind und begonnen haben zu wachsen. Ein nasser Zahnbürstenkopf ist eine einladende Umgebung für eine Reihe verschiedener Bakterienstämme, um zu wachsen und sich zu vermehren.
Einzel- und Familiensterilisatoren sind normalerweise so konzipiert, dass sie unauffällig sind und oft auf einer Badezimmertheke stehen. Die meisten haben die Form geschlossener Kammern, aber einige sehen aus wie gewöhnliche Zahnbürstenhalter, nur mit UV-Stationen im Sockel. Zahnbürsten haken in festen Schlitzen ein, bevor die Maschinen eingeschaltet werden. Der „Ein“-Schalter aktiviert eine Emission hochkonzentrierter UV-C-Strahlen, die innerhalb weniger Minuten desinfizieren und sterilisieren. Zahnbürsten können nach Abschluss der Desinfektion in der Regel im Zahnbürstensterilisator aufbewahrt oder herausgenommen und wieder an ihren gewohnten Platz gestellt werden.
UV-C-Strahlen sind Lichtstrahlen mit einer Strahlungsstärke, die nur von der Sonne natürlich emittiert wird. Die Sonne hat drei Hauptstrahlungsbänder: UV-A, UV-B und UV-C. Die Bänder A und B sind für den Menschen am schädlichsten, da sie die Hauptursachen für Sonnenbrand und Krebs sind. UV-C stellt im Allgemeinen nicht die gleichen Risiken für die Haut dar, verändert jedoch die molekulare Zusammensetzung der meisten Bakterien.
In einem Zahnbürstensterilisator werden UV-C-Lichter isoliert und in stetigen Strömen geleitet. Wenn die Zahnbürsten in der Lichtkammer eingeschlossen sind, werden sie ständig und vollständig freigelegt, was fast augenblicklich die überwiegende Mehrheit aller Keime und zurückbleibenden Bakterien abtötet. Es schafft auch eine sterile Umgebung, in der sich keine neuen Kulturen anlagern können. Eine sterile Zahnbürste wird von vielen in der Zahn- und Mundheilkunde als gesundheitsfördernd und zur Vorbeugung von Krankheiten angesehen.
Sterilisatoren für den Heimgebrauch sind in der Regel flexibel genug, um viele verschiedene Arten von Zahnbürsten aufzunehmen. Kinderzahnbürsten, Erwachsenenzahnbürsten und sogar die Köpfe vieler elektrischer Modelle passen normalerweise. Einige Sterilisatoreinheiten wurden unter Berücksichtigung bestimmter Marken oder Stile entwickelt, aber die meisten sind universell.
Die Technik ist bei professionellen Geräten im Allgemeinen dieselbe, jedoch in größerem Maßstab. Ein professioneller Zahnbürstensterilisator kann in der Regel sehr viele Zahnbürstenköpfe oder Aufsätze aufnehmen. Andere zahnärztliche Geräte, insbesondere Spiegel, Plaque-Picks und Zahnseide-Werkzeuge können ebenfalls in Maschinen in Industriequalität sterilisiert werden. Je nachdem, wie viele Werkzeuge ein Zahnarzt oder Kieferorthopäde auf einmal sterilisieren möchte, kann ein Gerät auf Dampf- oder Heißwasserbasis die bessere Lösung sein als ein UV-Modell.
UV-Licht eignet sich am besten, um einzelne oder kleine Mengen von Dingen zusammen zu sterilisieren. Während UV-Kammern sicherlich mit höheren Konzentrationen arbeiten können, müssen die Strahlen normalerweise viel stärker und spitzer sein. Dies kann viel Energie kosten und auch teuer sein. Um diese Kosten zu minimieren, verwenden Fachleute häufig hochwertige, spülmaschinenähnliche Geräte zur Sterilisation, die auf Wasser und Dampf angewiesen sind.
Ein Zahnbürstensterilisator auf Wasserbasis desinfiziert, indem er Keime mit Hitze abtötet. Sehr heißes Wasser oder Dampf erfüllt die gleiche Funktion wie eine UV-C-Strahlung: Es tötet die Keime ab und hinterlässt dann die Oberfläche völlig feindlich für neues Wachstum. Diese Art von Sterilisator ist nicht annähernd so effizient oder praktisch für den Heimgebrauch.