Ein Zentiliter ist eine Maßeinheit zur Beschreibung von Volumen oder Kapazität. Es ist ein metrisches Systemmaß, im Gegensatz zum imperialen System, das üblicherweise in den Vereinigten Staaten und in geringerem Maße im Vereinigten Königreich verwendet wird. Im Vergleich zu imperialen Maßen entspricht der Zentiliter ungefähr 0.338 Unzen oder 0.6102 Kubikzoll.
Das metrische System basiert auf einer einfachen Zehnerregel. Der Zentiliter entspricht beispielsweise 10 Millilitern. Anstelle von 10 Millilitern wird der Zentiliter jedoch am häufigsten als 1/100stel Liter beschrieben. Die meisten Länder und die wissenschaftliche Gemeinschaft verwenden das metrische System, weil es als einfacher als das imperiale System angesehen wird, das keine einfache Vielfache von Zehn-Regel hat und ohne die Verwendung eines Taschenrechners nicht so einfach umgerechnet werden kann. Andere Beispiele für metrische Volumen- oder Kapazitätseinheiten sind der Kiloliter, der 1,000 Liter (ungefähr 264.2 Gallonen) entspricht, und der Deziliter, der 1/10 eines Liters (ungefähr zwei Pints) entspricht.
Da der Zentiliter eine relativ kleine Maßeinheit ist, wird er nicht oft verwendet, um große Volumina zu beschreiben. Es findet sich beispielsweise eher in einem Kochrezept als in der Beschreibung des Tankinhalts eines Autos oder der Verpackung eines Getränks. Selbst wenn für solche Messungen größere Einheiten verwendet werden, erfordert das metrische System nur eine einfache Mathematik, um die größere Einheit in Zentiliter umzuwandeln. Nehmen Sie zum Beispiel eine 2-Liter-Flasche eines Erfrischungsgetränks. Da 1 Liter aus 100 Zentilitern besteht, würde die Softdrinkflasche einfach 200 Zentiliter fassen.
Es kann für Personen, die täglich sowohl mit dem imperialen System als auch mit dem metrischen System arbeiten, etwas schwierig sein, ohne Fehler hin und her zu wechseln. Ein Wissenschaftler zum Beispiel könnte den ganzen Tag bei der Arbeit mit metrischen Einheiten verbringen und dann nach Hause kommen und ein Rezept vermasseln, weil er oder sie vergessen hat, britische Unzen zu verwenden, und stattdessen eine metrische Einheit verwendet hat. In größeren Maßstäben können schwerwiegendere Fehler passieren. 200 Meilen bei einem Roadtrip mit 200 Kilometern zu verwechseln, macht beispielsweise einen großen Unterschied und führt dazu, dass der Roadtrip an einem völlig falschen Ort endet, etwa 75 Meilen vor dem eigentlichen Ziel.