Der motorische Kortex des Gehirns ist eine Region im hinteren Teil des Frontallappens, die die willkürliche Bewegung steuert. Neuronen in dieser Region des Gehirns senden Signale über das Rückenmark an die Muskeln, um Bewegungen zu koordinieren. Der motorische Kortex ist in Regionen unterteilt, die die Regionen des Körpers repräsentieren, und Neuronen in jeder Region entsprechen den Bewegungen in dem entsprechenden Körperteil. Dieser Bereich ist auch am Erlernen von Bewegungen und Koordination beteiligt.
Der motorische Kortex arbeitet in Harmonie mit den prämotorischen Bereichen im frontalen Kortex, um willkürliche Bewegungen zu planen und auszuführen. Es besteht aus Betz-Zellen, speziellen Neuronen, die Axone in das Rückenmark senden. Diese Axone kommunizieren mit spinalen Neuronen durch synaptische Übertragung. Betz-Zellen sind die größten Neuronen im Zentralnervensystem und projizieren in alle Schichten des Kortex.
Schäden oder Läsionen des motorischen Kortex können zu Lähmungen oder Schwierigkeiten bei der willkürlichen motorischen Kontrolle führen. Die Lähmung findet im kontralateralen Teil des Körpers statt. Wenn also die rechte Seite der Kortikalis beschädigt ist, ist die linke Seite des Körpers betroffen. Schäden in diesem Bereich können auch das Erlernen motorischer Fähigkeiten beeinträchtigen.
Der zentrale Sulcus ist eine Falte im Gehirn, die den Frontal- und Parietallappen trennt. Es läuft durch die Mitte des Gehirns. Der motorische Kortex befindet sich direkt auf der vorderen Seite dieser Kluft. Auf der anderen Seite befindet sich der somatosensorische Kortex, der sensorische Informationen aus dem Körper verwaltet.
Neuronen im motorischen Kortex senden Signale über Axone, die sich in der weißen Substanz des Großhirns befinden. Diese Signale wandern weiter hinunter zum Hirnstamm, wo sie sich in der Medulla oblongata kreuzen und zur kontralateralen Seite des Körpers gelangen. Diese neuralen Signale setzen sich im lateralen Kortikospinaltrakt fort, wo sie über Interneuronen oder direkte synaptische Verbindungen mit den unteren Motoneuronen verbunden sind.
Der motorische Kortex kann so dargestellt werden, dass er die motorische Kontrolle für verschiedene Teile des Körpers bereitstellt. Der „Homunculus“ ist eine verzerrte Darstellung des Körpers, die über den Kortex verteilt ist. Hand und Arm sind vergrößert, was auf eine feinere willkürliche motorische Kontrolle in diesen Regionen hindeutet. Bei Menschen, die häufig spezialisierte motorische Bewegungen ausführen, wie z. B. Pianisten, können die Fingerregionen noch größer sein. Wenn der Körper größere Veränderungen wie eine Amputation durchmacht, ändert sich auch die Darstellung des Körpers auf der Rinde.