Die Abessinierkatze ist eine mittelgroße domestizierte Katze mit langen, schlanken Beinen, großen Büschelohren und einem schlanken, muskulösen Aussehen. Eines der markantesten Merkmale dieser alten Rasse ist ihr ungewöhnliches Fell. Das Fell der Abessinierkatze ist mittellang und dicht, mit einer hellen Grundfarbe an der Wurzel und einem dunklen Tick oder Farbflecken an der Spitze. Dieses einzigartige Tickmuster verleiht dem Abessinier das Aussehen seiner Wildkatzen-Vorfahren.
Diese einzigartige domestizierte Katze ist außerordentlich treu. Abessinier, von Züchtern liebevoll „Abys“ genannt, sind menschenbezogen, neugierig und hochintelligent. Sie bevorzugen ein Zuhause, in dem Menschen die meiste Zeit des Tages für Gesellschaft zur Verfügung stehen, als ein Zuhause. Verspielt, aber vorsichtig, vermischt eine Abessinierkatze Phasen der Aktivität mit denen der zurückhaltenden Beobachtung.
Die Abessinierkatze hat kleine Würfe, die aus drei bis vier Kätzchen bestehen. Diese Kätzchen tragen nicht das auffällige Fell des erwachsenen Abessiniers. Ihr dunkles Fell hellt sich allmählich auf und entwickelt in den ersten Lebenswochen und -monaten das charakteristische tickende Muster.
Die Geschichte der Abessinierkatze ist unklar und wird vielfach diskutiert. Die Katze ähnelt sehr den Katzen, die in den Gemälden und Skulpturen des alten Ägyptens gefunden wurden, und die dort entdeckten mumifizierten Katzen weisen eine auffallende Ähnlichkeit mit der abessinischen Rasse auf. Moderne Zoologen weisen jedoch auf Ähnlichkeiten zwischen der abessinischen und der afrikanischen Wildkatze Felis lybica hin.
Der Name „Abessinier“ bezieht sich auf das Reich Abessinien, heute Äthiopien. Frühe Berichte über die Katze in Europa deuten darauf hin, dass das Tier Ende der 1860er Jahre aus dieser Region importiert wurde. Genetische Studien belegen die wahrscheinliche Herkunft der Abessinier in Gebieten entlang der Küste des Indischen Ozeans und in Südostasien.
Sicher ist, dass die Abessinierkatze Ende des 1800. Jahrhunderts in Großbritannien auftauchte. Die Rasse wurde im Crystal Palace gezeigt und in dieser Zeit in Zeitschriftenartikeln erwähnt. Abessinier wurden erstmals Anfang des 1900. Jahrhunderts nach Nordamerika importiert. Hochwertige Exemplare, die in den 1930er Jahren in den USA ankamen, bildeten den Grundstein für aktuelle amerikanische Zuchtprogramme.
In den 1970er Jahren entwickelten Züchter den gelegentlichen langhaarigen Abessinier mit rezessivem Gen zu einer separaten Rasse, die als Somali bekannt ist. Langes Haar galt bei der Rasse, die für ihr kurzes, geticktes Fell bekannt war, einst als unerwünscht. Ein paar Hobbyisten, die von der Schönheit der zuvor unerwünschten Exemplare begeistert waren, arbeiteten daran, ein Zuchtprogramm zu etablieren, und 1979 wurden Somalis in die Katzenzüchtervereinigung aufgenommen.