Eine Abtreibung im dritten Trimester – oder Spätabtreibung – ist ein medizinisches Verfahren, das nach dem sechsten Monat einer Schwangerschaft stattfindet. Das Verfahren beinhaltet die Entfernung eines Fötus und den anschließenden Schwangerschaftsabbruch. Gründe für eine Abtreibung im dritten Trimester können ein medizinisches Problem mit der Schwangerschaft sein, das die Gesundheit der Mutter gefährdet, oder die Erfüllung des Wunsches der Mutter nach einem Abbruch. Spätabtreibungen sind seit langem eine der umstrittensten Abtreibungsarten, wobei viele politische und soziale Aktivisten in dieser Frage geteilter Meinung sind.
Schwangerschaften werden in dreimonatige Intervalle oder Trimester unterteilt. Jede Periode ist durch bestimmte Meilensteine in der fetalen Entwicklung gekennzeichnet. Das dritte Trimester einer durchschnittlichen Schwangerschaft beinhaltet typischerweise oberflächliche Aspekte der Entwicklung wie Gewichtszunahme, Knochenverdickung und Nagelbildung. Jede Abtreibung, die während des dritten Trimesters durchgeführt wird, erfordert wahrscheinlich eine chirurgische Extraktion des Fötus.
Während die meisten Abtreibungen während des ersten Trimesters stattfinden, zeigt die Forschung eine unterschiedliche Anzahl von Gründen, warum sich Frauen für eine Abtreibung im dritten Trimester entscheiden. In vielen Fällen wird die Schwangerschaft erst in den späteren Stadien erkannt. Auch wirtschaftliche oder andere Lebensnotwendigkeiten können eine Frau daran hindern, eine frühere Abtreibung vorzunehmen. Gesundheitsprobleme, die entweder die schwangere Frau oder den Fötus betreffen, können später in der Schwangerschaft auftreten und somit auch eine Abtreibungsentscheidung beeinflussen. Manchmal kann eine Frau einfach die endgültige Entscheidung über ihre Schwangerschaftsoptionen hinauszögern.
Kontroversen umgibt oft die Abtreibung im dritten Trimester aufgrund von Debatten über die Entwicklung des Fötus. Da viele Föten bis zum dritten Trimester wichtige lebenswichtige Organe entwickelt haben, betrachten Gegner der Spätabtreibung den Fötus als lebensfähig oder geburtsfähig. Abtreibungskritiker können im Allgemeinen jeden Fötus als lebendes Wesen betrachten und daher die Abtreibungspraxis und insbesondere die Abtreibung im dritten Trimester als unrechtmäßige Tötung betrachten. Befürworter des Schwangerschaftsabbruchs plädieren dagegen für das Recht der Frau, eine Schwangerschaft unabhängig von der Dauer der Schwangerschaft fortzusetzen oder abzubrechen. Darüber hinaus werden Abtreibungen im dritten Trimester oft durch gesundheitliche Bedenken der Mutter oder andere Faktoren, die eine Überlegung wert sind, erforderlich.
Aufgrund der anhaltenden Debatte variieren Gesetze und Standpunkte je nach Region stark und können sich häufig ändern. Einige Regionen der Welt verbieten legale Abtreibungen vollständig, während andere Beschränkungen für Spätabtreibungen auferlegen. Die vielleicht am meisten verbotene Form der Abtreibung ist die Teilgeburtsabtreibung – oder Dilatation und Extraktion –, bei der der Fötus teilweise entbunden wird, bevor er beendet wird.