In der traditionellen Medizin der Anden war der San Pedro Kaktus oder Echinopsis pachanoi eine von vielen Heilpflanzen, von denen angenommen wird, dass sie unbekannte Krankheiten heilen. Untersuchungen haben gezeigt, dass Präparate des Kaktus für das Kreislaufsystem von Vorteil sein können, da sie den Bluthochdruck senken und das Risiko von Herzerkrankungen verringern. Es wurde festgestellt, dass die Pflanze nervöse Zustände behandelt und Gelenkprobleme lindert. Diese Pflanze besitzt auch starke antimikrobielle Eigenschaften und verhindert das Wachstum von mehr als einem Dutzend Penicillin-resistenten Bakterienstämmen.
San Pedro Kaktus ist eine von vielen nachtblühenden Pflanzen, die unter anderem in den Anden in Peru, Chile und Argentinien beheimatet sind. Die hell- bis dunkelgrünen Pflanzen können ziemlich hoch werden und erreichen oft eine Höhe von etwa 16 Metern. Nachts können die Kakteen blühen und diese Blumen tragen gelegentlich rote Früchte.
Die Zubereitung von San Pedro Kaktus in der traditionellen Medizin ist ein langwieriger Prozess, der manchmal bis zu 24 Stunden dauert. Die Pflanze wird in mehrere Stücke zerhackt, die dann gekocht werden, bis sie extrem weich sind. Die Kaktusstücke werden zerdrückt und von jeglicher Flüssigkeit abgesiebt – die Flüssigkeit wird dann dem Wasser hinzugefügt, das zum Kochen der Pflanze verwendet wird. Durch weiteres Kochen wird die Lösung reduziert, bis eine hochkonzentrierte bittergrüne Flüssigkeit entsteht, die der Patient dann schlürft. In der heutigen Zeit wird die Zubereitungszeit auf etwa vier oder fünf Stunden verkürzt, wobei etwa 1 Fuß (0.30) Kaktus zerkleinert und dann in einem Mixer verarbeitet werden, bis er verflüssigt ist.
Obwohl diese Pflanze im Allgemeinen für ihre antimikrobiellen Eigenschaften gelobt wird, insbesondere für ihre Fähigkeit, mehrere Staphylococcus-Stämme zu hemmen, stößt die Pflanze auf viele Kontroversen. Der Kaktus enthält hohe Konzentrationen von Meskalin, der gleichen psychoaktiven Verbindung, die in Peyote vorkommt. Traditionelle Zubereitungen des San Pedro-Kaktus wurden ursprünglich verwendet, um bedeutungsvolle Visionen für Andenstämme hervorzurufen, eine Praxis, die jetzt von Menschen praktiziert wird, die ein drogeninduziertes High erleben möchten.
Dies hat eine Grauzone in Bezug auf den Anbau von San Pedro Kakteen geschaffen. Obwohl es legal ist, die Pflanze zu Zierzwecken anzubauen, gilt es als höchst illegal, sie für den Verzehr anzubauen. Da festgestellt wurde, dass das in der Pflanze enthaltene Meskalin zu Drogensucht und -missbrauch führt, ist der Besitz jeglicher Form von konsumierbarem Meskalin eine Straftat. Es ist daher notwendig, die Gesetze eines Landes bezüglich der Verwendung von San Pedro Kaktus zu überprüfen, bevor versucht wird, ihn für medizinische Zwecke zu verwenden.