Eine akute allergische Reaktion tritt auf, wenn der Körper auf eine bestimmte Substanz mit der Freisetzung von Histaminen reagiert. Anzeichen einer akuten allergischen Reaktion sind Niesen, eine laufende Nase, Hautausschläge, geschwollene Haut, Nesselsucht und Atembeschwerden. Die Symptome beginnen oft innerhalb von Minuten nach der Exposition. Ein akuter Allergieanfall kann auftreten, wenn man üblichen Allergenen wie Tierhaaren, Schalentieren, Erdnüssen, Weizen und Milchprodukten ausgesetzt ist. Eine plötzliche, schwere allergische Reaktion kann für die betroffene Person tödlich sein.
Manche Menschen sind genetisch prädisponiert für akute Allergieanfälle. Eine frühzeitige Exposition gegenüber bestimmten allergieauslösenden Stoffen kann dazu führen, dass jemand schwere, lebenslange Allergien dagegen entwickelt. Die genetische Komponente ist jedoch klar, da Allergien eher in Familien vorkommen. Der Körper hält eine harmlose Substanz für eine Gefahr und erzeugt daher Reaktionen, die darauf abzielen, den Täter abzuwehren und zu vernichten. Unbehandelt kann eine akute allergische Reaktion zum Tod führen.
Einige sehr schwere allergische Reaktionen erfordern ärztliche Hilfe. Nesselsucht und juckende Augen sind nicht lebensbedrohlich, aber wenn die Atemwege eingeschränkt werden, kann eine Anaphylaxie erfolgen. Dieses sehr ernste Symptom führt dazu, dass eine Person ohnmächtig wird und aufhört zu atmen. Eine mit Adrenalin gefüllte Autoinjektornadel kann manchmal das Auftreten einer Anaphylaxie verhindern, ist jedoch weniger wirksam, wenn sie verabreicht wird, nachdem eine Person das Bewusstsein verloren hat. Adrenalin entspannt den Rachen und die Atemwege, damit die Atmung wieder aufgenommen werden kann.
Manchmal kann eine allergische Reaktion durch die Verwendung von Antihistaminika kontrolliert werden. Loratadin, Cetirizin und Diphenhydramin sind rezeptfreie Medikamente, die die Histaminproduktion des Körpers blockieren und die Überreaktion des Körpers stoppen. Antihistaminika werden in Tablettenform und flüssigen Suspensionen hergestellt. Einige Antihistaminika können bis zu 24 Stunden dauern und verursachen keine Schläfrigkeit. Allergiker tragen in der Regel immer Antihistaminika bei sich.
Wenn jemand eine akute allergische Reaktion mit einer Atemwegsobstruktion hat, dann benötigt er sofortige ärztliche Hilfe. Sanitäter oder Ärzte verfügen über die notwendigen Werkzeuge, um das Fortschreiten der Anaphylaxie zu stoppen. Tabletten oder Epinephrinnadeln helfen zu diesem Zeitpunkt im Allgemeinen nicht, und rezeptfreie Medikamente sind nicht stark genug, um diese Art von Reaktion zu bekämpfen.
Menschen, die unter starken Allergien gegen bestimmte Stoffe leiden, sollten sich von diesen fernhalten, da man eine Reaktion am besten verhindern kann, wenn man das Allergen komplett meidet. Antihistaminika, die vor der Allergenexposition eingenommen werden, können dazu beitragen, das Risiko einer Anaphylaxie zu verringern, aber bei diesen Medikamenten gibt es keine Gewissheit. Die einzige sichere Möglichkeit, Reaktionen zu verhindern, besteht darin, sich von dem allergieauslösenden Stoff fernzuhalten.