Eine Alidade ist ein Messinstrument antiken Ursprungs, das mithilfe der Sichtlinie die Positionsmerkmale eines entfernten Objekts in Bezug auf den Beobachter bestimmt. Die Anwendung der mit diesem Gerät gewonnenen Informationen war und ist so vielfältig wie der menschliche Einfallsreichtum. Im Grunde ist es einfach eine gerade Kante, die entlang einer Skala jeder bekannten oder definierten Wahl gedreht werden kann. Ein Ende des Lineals repräsentiert den Beobachter; das andere Ende wird bewegt, um das Objekt zu sehen. Die Skala wird als Maß für ihre Beziehung gelesen.
Frühe Entwürfe von Alidaden befassten sich mit den beiden wesentlichen Merkmalen ihrer Verwendung. Um die visuelle Genauigkeit zu verbessern, ist das Lineal flach montiert und Punkt-zu-Punkt-Sichtgeräte sind an jedem Ende als senkrechte Flügel gebaut. Scope-Designs umfassten Zeiger, Schlüssellöcher und feine Drähte innerhalb des Schlüssellochs. Zur Verbesserung der Messgenauigkeit ist das Lineal, typischerweise auch an den Enden, mit Zeigern zum Anzielen auf genaue Skalen ausgestattet. Der Name des Instruments leitet sich vom arabischen Wort für „Herrscher“ ab und soll bereits in der Bronzezeit der menschlichen Zivilisation in der Region verwendet worden sein.
Eine Alidade arbeitet nach den grundlegendsten Prinzipien der Geometrie. Zwei Punkte definieren eine gerade Linie; Daher repräsentiert die gerade Kante des resultierenden Lineals, wenn sie auf ein entferntes Objekt gerichtet wird, auch die wahre Position dieses Objekts. Zwei Linien halbieren, um einen messbaren und reproduzierbaren Winkel zu bilden. Eine der frühesten Anwendungen dieser Prinzipien bestand darin, eine Allidade an der geraden Kante eines Winkelmessers anzubringen, der Winkel von null bis 180 Grad misst. Bis heute ist dies ein grundlegendes Vermessungsinstrument für Kartographen und Bauingenieure, um Geländehöhen und -konturen präzise zu vermessen.
Auf einer tragbaren Messebene montiert, kann die Alidade zu einem Navigationsinstrument werden. Der Magnetfeldkompass ist ein modernes Beispiel, obwohl sein Design nicht intuitiv ist. Der Visiermechanismus der meisten Freizeitkompassmodelle ist seine Plattform, die normalerweise mit einem groben visuellen Zeiger eingraviert ist; Die Messebene ist ein frei rotierender Ring, der auf den magnetischen Norden kalibriert ist. Ein älteres Navigationsinstrument ist der maritime Sextant, obwohl sein Design ebenfalls kontraintuitiv ist. Tatsächlich ist der stationäre Nordstern, visuell durch eine Allidade ausgerichtet, der Beobachter, während das Schiff auf See das entfernte, sich bewegende Objekt ist, das gemessen wird.
Eines der ältesten, langlebigsten, einflussreichsten und ausgereiftesten Alidade-Instrumente war das Astrolabium. Es wurde mit mehreren Schichten konzentrischer Kreise unabhängiger Messungen konstruiert. Es konnte nicht nur für Aufgaben wie Triangulation, Landvermessung und geografische Breitenberechnung verwendet werden, sondern wurde auch verwendet, um die Bewegung von Himmelskörpern mit bemerkenswerter Genauigkeit aufzuzeichnen. Er wird heute als Vorläufer der Stechuhr und als Analogrechner bezeichnet.
Während digitale Computer und Präzisionsmotoren integriert wurden, bleibt die gleiche Grundfunktion der Alidade in der modernen Anwendung erhalten. Ebenen können entlang beliebiger Achsen positioniert werden, was die Aufnahme von Objekten im dreidimensionalen Raum ermöglicht. Sichtlinie und Messungen werden mit Hilfe von Lasern bestimmt. Teleskopalidaden liefern eine entsprechende Größenordnung an genauen Messungen. Die elektronischen Zielsysteme militärischer Kriegsschiffe verwenden Instrumente, die von den antiken Zivilisationen der Bronzezeit funktionell unverändert sind.