Anaplasie ist der abnormale Mangel an Differenzierung in Zellen. Es ist charakteristisch für bösartige Tumore und bezieht sich normalerweise auf eine Umkehrung der Zelldifferenzierung. Es kann sich aber auch auf das Versagen von Zellen beziehen, sich überhaupt nicht zu differenzieren.
Viele Gewebe des menschlichen Körpers enthalten Stammzellen, die undifferenziert sind und sich durch Zellteilung selbst erneuern können. Undifferenziert zu sein bedeutet, dass Stammzellen multipotent oder multidifferenziell sind; sie können je nach den Bedürfnissen des Körpers zu einem von mehreren Zelltypen werden. Stammzellen im Knochenmark sind beispielsweise in der Lage, sich in alle verschiedenen Arten von Blutzellen zu differenzieren.
Anaplasie tritt auf, wenn differenzierte Körperzellen in einen undifferenzierten Zustand zurückkehren und oft einen Tumor bilden. Zellen, die sich einer Anaplasie unterziehen, zeigen auch oft eine erhöhte Fähigkeit zur Vermehrung. Stammzellen, die sich nicht richtig differenzieren, können auch die Quelle von Krebstumoren sein.
Die meisten Körperzellen enthalten einen Zellkern, der als Kontrollzentrum der Zelle angesehen werden kann und den größten Teil des genetischen Materials der Zelle enthält. Zytoplasma füllt den Bereich zwischen der Zellmembran, der äußeren Grenze der Zelle und dem Zellkern. Zellen, die eine Anaplasie durchlaufen, sind durch große, dunkel gefärbte Kerne und große Zytoplasma-zu-Kern-Verhältnisse von 1:1 anstelle der normalen 1:4 oder 1:6 gekennzeichnet. Darüber hinaus kann eine Anaplasie zu Zellen mit mehreren Kernen führen, und die Zellen selbst sind oft abnormal groß.
Die Kerne von Zellen mit Anaplasie sind oft anormal geformt. Auch der Nukleolus, eine Struktur innerhalb des Zellkerns, die ribosomale Ribonukleinsäure (rRNA) enthält und die Hauptverantwortung für alle Zellfunktionen trägt, ist in einer anaplastischen Zelle oft abnorm groß. Die Mitose oder Zellteilung tritt nicht nur viel häufiger als üblich auf, sondern ist auch untypischer Natur. Während die normale Mitose bipolar ist, wobei das genetische Material dupliziert und sich in zwei Tochterzellen teilt, kann Anaplasie zu einer tripolaren oder quadripolaren Mitose führen.
Anaplasie kann auch dazu führen, dass Zellen in atypischer Beziehung zueinander wachsen. Während normale Zellen je nach ihrer Funktion zu einer bestimmten Art von Gewebematrix heranwachsen, zeigen anaplastische Zellen keine solche Regelmäßigkeit. Anaplasie ist die extremste Form der Fehlfunktion des Zellwachstums.