Das US-Maßsystem ist eine verwirrende Angelegenheit und hält sich immer noch von dem metrischen System der meisten anderen Länder ab. Es gibt einige Ausnahmen. Medizinische und wissenschaftliche Bereiche verwenden das metrische System, und viele Handelsartikel werden jetzt im Internationalen Einheitensystem (SI), auch metrisches System genannt, gemessen.
Das US-Maßsystem basiert auf dem englischen System, den imperialen Einheiten, obwohl England längst auf SI umgestellt hat. Der Wechsel zu SI war jedoch Mitte des 19. Jahrhunderts kein einfacher Übergang. Obwohl Großbritannien offiziell das metrische System verwendet, sind imperiale Einheiten immer noch weit verbreitet.
Rechtlich wurde SI laut Gesetzen, die 1988 verabschiedet wurden, zum Standardmesssystem für Handel und Gewerbe in den USA. SI wird auch in relativ jungen Jahren in den Schulen unterrichtet, aber es ist schwierig, die Umrechnungen vorzunehmen.
Wenn man zunächst das metrische System lernt, ist es viel einfacher. Alles ist nach einem Basis-Ten-Ansatz konstruiert, sodass die Umrechnung von Zentimetern in Meter einfach ist. Umgekehrt ist das US-Messsystem oft problematisch. Es ist in seinen Messungen nicht konsistent, so dass die Konvertierung ziemlich schwierig ist.
Zum Beispiel entsprechen zwölf Zoll einem Fuß, aber acht (flüssige) Unzen entsprechen einer Tasse. Sechzehn (Gewicht) Unzen entsprechen einem Pfund, aber drei Fuß entsprechen einem Yard. Kinder müssen einiges auswendig lernen, um entsprechende Konvertierungen durchzuführen.
Da Kinder normalerweise zuerst lernen, nach Zoll zu messen, kann das metrische System erst richtig gelehrt werden, wenn die Multiplikationsfähigkeiten beherrscht werden. Ein Zoll lässt sich in 2.54 Zentimeter umrechnen, alles über zehn Zoll wird also zweistellig multipliziert. Dies ist eine Fähigkeit, die die meisten Schüler erst im späteren Teil der dritten oder sogar vierten Klasse beherrschen.
Würde dagegen das metrische Maßsystem sofort übernommen, würden Kinder es wahrscheinlich genauso schnell lernen wie das US-amerikanische System. Da in der Lehre jedoch häufig Beispiele aus der Praxis miteinbezogen werden, wäre dies schwierig. Wenn man einen Fernseher kauft, kauft er oder sie einen 20-Zoll-Bildschirm, keinen 50.8-cm-Bildschirm. Wenn man Milch kauft, hat man die Wahl zwischen einem Quart, einem Pint oder einer Gallone, nicht einer Maßeinheit in Liter (L) oder Milliliter (mL).
Im Allgemeinen halten Konsumgüter immer noch das US-Messsystem ein, ebenso wie amerikanische Kochbücher, daher müssen diese Zahlen bekannt sein. Im Wesentlichen bedeutet dies, dass US-Kinder zwei Messsysteme lernen müssen, und wenn sie nicht planen, Artikel zu exportieren oder Ärzte oder Wissenschaftler zu werden, werden sie SI möglicherweise nie vollständig beherrschen.
Sofern die US-Regierung nicht auf der Umrechnung in Produkte und der Lehre im metrischen System besteht, werden die USA wahrscheinlich ihr eigenes Maßsystem beibehalten. Mit zunehmender Globalisierung ist es jedoch sinnvoll zu bedenken, dass ein Großteil der Welt, und insbesondere die wissenschaftliche Welt, auf das metrische System angewiesen ist. Unsere Fähigkeit, es zu lernen, lässt uns viel mehr mit unseren Mitländern gemeinsam haben.