Anaerobe Infektionen sind Krankheiten, die durch Mikroben verursacht werden, die keinen Sauerstoff zum Wachstum benötigen. Sie können Abszesse, Lungenerkrankungen, Gangrän und andere Krankheiten verursachen. Anaerobe Bakterien leben von Natur aus auf der menschlichen Haut und den Schleimhäuten wie Mund, Darm und Vagina. Diese normalerweise harmlosen Organismen können in den Körper eindringen und Krankheiten verursachen, wenn die Haut oder Schleimhäute verletzt werden. Anaerobe Mikroben beeinflussen viele Teile des Körpers und können manchmal tödlich sein.
Es gibt drei Arten von anaeroben Bakterien. Ein obligater Anaerobier ist gegenüber Sauerstoff völlig intolerant, ein mikroaerophiler Mikroorganismus kann mit geringen Sauerstoffkonzentrationen umgehen, bevorzugt jedoch das Wachstum ohne Sauerstoff, und ein fakultativ anaerober Mikrobe wächst gleichermaßen gut in Gegenwart oder Abwesenheit von Sauerstoff. Verschiedene Arten wachsen unter verschiedenen Bedingungen besser, aber selbst obligate Anaerobier können bis zu drei Tage in einer sauerstoffhaltigen Atmosphäre leben.
Am häufigsten wird eine anaerobe Infektion durch eine Mischung von Mikroben und nicht nur durch eine Spezies verursacht. Manchmal wachsen auch aerobe Bakterien, die Sauerstoff zum Leben benötigen, an derselben infizierten Stelle. Häufige Ursachen für anaerobe Infektionen sind Bakterioden, die Bauchinfektionen verursachen; die Clostridium-Gruppe, die zu Gangrän, Botulismus oder Kolitis führen kann; und Propionibacterium, das im Körper um medizinische Geräte herum wächst.
Bei manchen Menschen ist die Wahrscheinlichkeit einer anaeroben Infektion höher, z. B. bei Personen, die eine Operation oder ein Trauma hinter sich haben oder bei denen ein Fremdkörper wie ein Shunt oder ein Herzgerät in den Körper eingeführt wurde. Personen mit Diabetes, Kolitis oder Immunschwäche sind ebenfalls stärker gefährdet als die Allgemeinheit. Aus diesen Gründen ist die Wahrscheinlichkeit einer Ansteckung bei Krankenhauspatienten höher.
Ein Arzt kann eine wahrscheinliche anaerobe Infektion an dem unangenehmen Gas erkennen, das von den Bakterien produziert wird. Der infizierte Bereich enthält auch häufig viel Eiter, und das Gewebe um die Infektion kann einen Abszess aufweisen oder tot erscheinen. Um zu bestätigen, dass ein Patient eine anaerobe Infektion hat, schickt der Arzt eine Probe des Eiters oder anderer Körperflüssigkeiten zum Testen ins Labor. Da Anaerobier häufig auf der Haut gefunden werden, muss besonders darauf geachtet werden, dass keine harmlosen anaeroben Mikroben entnommen werden, die mit der Infektionsursache verwechselt werden könnten.
Die mikrobiologische Kulturbestätigung einer vermuteten anaeroben Infektion kann bis zu fünf Tage dauern. Ein Arzt kann daher einen Patienten direkt auf eine Antibiotika-Kur setzen, bevor die Testergebnisse zurückkommen. Einige anaerobe Bakterien sind gegen Penicillin resistent, daher müssen in diesen Fällen andere Antibiotika verwendet werden. Er oder sie kann auch versuchen, die Ausbreitung der Infektion zu stoppen, indem er den Eiter aus der Infektion ableitet und den infizierten Bereich debridiert, wobei abgestorbene und infizierte Zellen entfernt werden.