Eine Boje ist ein Gerät, das auf dem Wasser schwimmt, entweder im offenen Meer oder in einem Fahrkanal wie einer Bucht oder einem Fluss. Bojen werden seit Hunderten von Jahren in der Navigation verwendet und erfüllen eine Vielzahl von Funktionen, die von Warnsystemen über Navigatoren zur Warnung vor Gefahren wie Riffen bis hin zu Datenerfassungsgeräten für staatliche Wetterbehörden wie die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) in den USA reichen Vereinigte Staaten. Wenn Sie schon einmal das Meer besucht haben, haben Sie wahrscheinlich eine Boje gesehen.
Das Wort „Boje“ trat 1296 in die englische Sprache ein und scheint von einem altfranzösischen Wort, buie, abgeleitet zu sein, was „Leuchtfeuer“ bedeutet, ein Hinweis auf eine der wichtigen Funktionen einer Boje. Auf der ganzen Welt werden Bojen als Navigationsmerkmale verwendet, um Menschen dabei zu helfen, Gefahren, Häfen und andere interessante oder besorgniserregende Merkmale zu lokalisieren. Aufgrund internationaler Vereinbarungen verwenden Bojen auf der ganzen Welt die gleichen Farbcodes und Symbole, um eine universelle Verständlichkeit zu gewährleisten.
In einem stark befahrenen Gebiet können Bojen verwendet werden, um Schifffahrtswege zu markieren, um sicherzustellen, dass die Boote wissen, wohin sie gehen müssen, und um das Risiko von Kollisionen zu verringern. Eine Boje kann auch als Festmacher verwendet werden, sodass Boote sich ankern können, ohne an einem Dock befestigt werden zu müssen. Einige Taucher und Gelegenheitssegler nutzen Bojen, um ihre Boote zu verankern, während sie tauchen, schwimmen oder angeln.
Bojen sind auch als wissenschaftliche Geräte äußerst wertvoll. Viele Nationen verwenden Bojen, um Daten über die Bewegungen des Ozeans und das Wetter zu sammeln, diese Informationen zu verwenden, um Wettervorhersagen zu erstellen und mehr über regionale Wetterbedingungen zu erfahren. Bojendaten werden normalerweise auf einer öffentlichen Funkfrequenz zum Nutzen von Surfern, Schwimmern und Seglern ausgestrahlt, die möglicherweise über ungewöhnlich hohe Dünung oder ankommende Stürme Bescheid wissen möchten.
Eine Boje kann auch als Teil eines Tsunami-Warnsystems verwendet werden. Bojen verfolgen normalerweise Änderungen des Wasserstands, und ein plötzlicher Abfall, der einen Tsunami signalisieren kann, führt normalerweise zu einer sofortigen Kommunikation mit einem zentralen Überwachungszentrum, das es den Behörden ermöglicht, Menschen vor Tsunamis und Sturmfluten zu warnen. Dank jahrelanger Sammlungsdaten in einigen Teilen der Welt können Bojen feststellen, ob eine Änderung des Wasserstands besorgniserregend ist oder nicht.
Viele Bojen haben Glocken, Hupen oder Lichter, um die Navigation zu erleichtern. Glockenbojen sind nützlich, weil sie keinen Strom benötigen, um zu funktionieren, und sie können gehört werden, wenn sie nicht gesehen werden können, was bei nebligen, gefährlichen Kosten nützlich sein kann. Einige Bojen haben Nebelhörner, die über eine große Entfernung hinausragen können, um Seeleute vor Riffen, Untiefen und felsigen Küsten zu warnen.