Eine Brandgrube ist ein Bereich, in dem Müll im Freien verbrannt wird und Rauch und Schmutz in die Luft verteilt werden können. Während brennende Materialien wie Holz und andere Pflanzenteile kein großes Risiko für die Umwelt oder das Personal darstellen, das in der Nähe der Brandgrube arbeitet, setzen viele Materialien wie Kunststoffe und andere synthetische Verbindungen beim Verbrennen schädliche Chemikalien in die Luft frei. In vielen Fällen werden Verbrennungsgruben als temporäre Abfallentsorgungsmaßnahmen eingerichtet, wenn langfristige Lösungen nicht verfügbar sind. Auch wenn sie nur für kurze Zeit verwendet werden, können solche Verfahren der Abfallverbrennung im Freien sehr gefährlich für das Personal und die Umwelt sein.
In einigen Fällen kann es erforderlich sein, eine Verbrennungsgrube für die Abfallentsorgung zu verwenden, wenn andere Entsorgungsmethoden nicht verfügbar sind. Militärkräfte auf temporären Stützpunkten, die von Abfallentsorgungsdiensten entfernt sind, müssen beispielsweise möglicherweise ihren Müll verbrennen. Eine Brandgrube kann besonders für Müll erforderlich sein, der, wenn er einfach gelagert wird, Insekten, Ratten oder andere potenzielle Krankheitsüberträger anzieht. Wenn andere Entsorgungsmöglichkeiten nicht praktikabel sind, kann das Verbrennen von Müllbergen ein geringeres Risiko für das menschliche Leben darstellen als das einfache Lagern, Vergraben oder anderweitige Entsorgen des Mülls.
Es gibt viele Maßnahmen, die ergriffen werden können, um die Gesundheits- und Umweltrisiken durch die Verwendung einer Brandgrube zu verringern. Man kann zum Beispiel versuchen, nur Materialien zu verbrennen, die im intakten Zustand ein Risiko für die menschliche Gesundheit darstellen, oder solche, die beim Verbrennen keine oder nur geringe Umwelt- oder Gesundheitsrisiken darstellen. Kunststoffgegenstände wie Wasserflaschen hingegen können komprimiert und für ein eventuelles Recycling gelagert werden. Intakte Kunststoffe stellen in der Regel ein geringes Risiko für die menschliche Gesundheit dar, können jedoch beim Verbrennen umwelt- und gesundheitsschädliche Chemikalien freisetzen. Die Verwendung von Brennstoffen, die bei einer höheren Temperatur verbrennen, kann auch sicherstellen, dass viele der schädlichsten Chemikalien in der Verbrennungsgrube vollständiger abgebaut und nicht in die Luft abgegeben werden.
Personen, die an oder in der Nähe einer Brandgrube arbeiten müssen, können auch einige Sicherheitsmaßnahmen ergreifen, um sich vor möglichen langfristigen Gesundheitsschäden zu schützen. Sicherheitsausrüstung wie persönliche Luftreiniger können die potenziellen Gesundheitsrisiken im Zusammenhang mit der Arbeit in der Nähe einer Brandgrube erheblich reduzieren. Sogar einfache Gesichtsmasken, die Mund und Nase bedecken, können einige der schlimmsten Nebenprodukte von Verbrennungen von den Atemwegen fernhalten.