Früher als Kreuzblütler bekannt, sind Brassicaceae eine Pflanzenfamilie, die am häufigsten als Senf- oder Kohlfamilie bezeichnet wird. Brassicaceae, eine große und wichtige Familie, enthält viele gängige Gemüsearten wie Kohl und Brokkoli sowie Zierpflanzen wie Alyssum und Unkräuter wie Bitterkresse. Die Senffamilie besteht aus etwa 330 Gattungen und 3,700 Arten.
Brassicaceae-Pflanzen sind normalerweise leicht an ihren Blüten zu erkennen. Arten haben im Allgemeinen Blütentrauben mit vier Blütenblättern, die eine Kreuzform bilden. Blumen sind normalerweise weiß oder gelb, können aber auch rot, blau, orange oder rosa sein. Vor allem Zierblumen haben eine größere Vielfalt in ihrer Blütenblattfarbe. Die kreuzförmige Anordnung der Blütenblätter gab dieser Familie ihren ursprünglichen Namen, Kreuzblütler.
Einjährige oder mehrjährige Brassicaceae-Pflanzen haben normalerweise zwei gekammerte Samenkapseln und abwechselnde Blätter, die an ihren Stielen klettern. Diese Pflanzen kommen hauptsächlich in gemäßigten Regionen sowohl auf der Nord- als auch auf der Südhalbkugel vor. Mit einer generell weltweiten Verbreitung kommt Brassicaceae am vielfältigsten im Mittelmeerraum vor. Viele Arten besitzen auch Glycosinolat, das ihnen den charakteristischen Geruch von Brokkoli oder Kohl verleiht.
Die beliebtesten Pflanzen dieser Familie sind in der Gattung Brassica zu finden. Zu diesen Pflanzen gehören Kohl, Brokkoli, Blumenkohl, Rüben und Rosenkohl. Kommerzielle Pflanzen wurden domestiziert und speziell gezüchtet, um Pflanzen mit überproportionalen Teilen zu produzieren. Die Nutzung der Pflanze bestimmt in der Regel, welche Teile überproportional groß sind. Zum Beispiel hat Kohl riesige Blätter, Brokkoli große Blütenknospen und Rüben große Wurzeln.
Brassicaceae wird Senfgewächse genannt, weil mehrere Arten Senf produzieren. Brassica juncea ist die am häufigsten verwendete Art zur Herstellung von Senf in Gewürzqualität. Meerrettich, ein weiteres Gewürz, ist ein Produkt von Armoracia lapathifolia, ebenfalls in der Familie. Obwohl er nicht zur Herstellung von Meerrettich verwendet wird, kommt Radieschen, Raphanus sativus, auch in der Senffamilie vor.
Noch andere Arten werden in üblichen Nahrungsmitteln verwendet. Zum Beispiel hat Brassica napis, auch Rapspflanze genannt, mehrere kommerzielle Verwendungen. Die Blätter werden in Salaten verwendet, ganze Samen finden sich in Vogelfutter und verarbeitete Samen sind ein Bestandteil von Rapsöl.
Während des späten XNUMX. Jahrhunderts erforderte der Versuch, wissenschaftliche Namen einheitlicher zu machen, eine Namensänderung der Familie Cruciferae. Nach den neuen Richtlinien mussten Familiennamen das Suffix „-aceae“ haben und mit der häufigsten oder wichtigsten Gattung in der Familie beginnen. So wurde Cruciferae nach der Gattung Brassica zu Brassicaceae, die viele der kommerziell hergestellten Gemüse umfasst.