Das Wort „Kreuzblütler“ leitet sich vom neulateinischen Wort Cruciferae ab, was „Kreuzträger“ bedeutet. Es ist ein Begriff, der verwendet wird, um Pflanzen zu beschreiben, bei denen die Kelchblätter, Blüten und Blätter in einem kreuzähnlichen Muster angeordnet sind. Kreuzblütler gehören zur Familie der Senfgewächse, Kohlgewächse oder Angiospermengewächse und werden oft als Kreuzblütler, Kreuzblütler oder Brassicaceae bezeichnet. Die Blütenpflanzen wachsen entweder wild oder werden zu kulinarischen und dekorativen Zwecken angebaut.
Zur Familie der Kreuzblütler zählen mehr als 300 Gattungen und mehr als 3,000 Arten, darunter Gemüse, Wildblumen und Unkräuter sowie kleine Sträucher. In der Mittelmeerregion können Kreuzblütler Sträucher bis zu 10 m hoch werden. Wildblühende Pflanzen wie Matthiola, Alyssum und Iberis werden häufig in Gärten zu Zierzwecken sowie in Blumensträußen und anderen Blumenarrangements verwendet. Die Blüten von Kreuzblütlern haben normalerweise vier Kronblätter und vier Kelchblätter, die einander gegenüberliegen, um das Aussehen eines Kreuzes zu erwecken. Sie besitzen zwei kurze und vier lange Staubblätter, die ebenfalls kreuzförmig angeordnet sind.
Die Familie der Kreuzblütler umfasst Stauden, einjährige und zweijährige Pflanzen. Eine mehrjährige Pflanze ist eine Pflanze, die mehr als zwei Jahre halten kann, eine einjährige Pflanze ist eine Pflanze, die ein Jahr oder weniger hält, und eine zweijährige Pflanze dauert zwei Jahre, um ihren Lebenszyklus abzuschließen. Biennalen wie Kohl und Rosenkohl werden hauptsächlich für kulinarische Zwecke verwendet und werden daher häufig als einjährige Pflanzen angebaut.
Gemüse innerhalb der Familie wird als Kreuzblütlergemüse bezeichnet. Sie werden weltweit zu kulinarischen Zwecken angebaut und gelten als eine der wichtigsten Nutzpflanzen der Welt. Je nach Gemüse werden die Wurzeln, Stängel, Blüten, Blätter und Samen verzehrt. Beispiele hierfür sind Rettich, Rüben, Kohlrabi, Brokkoli, Blumenkohl, Kohl, Rosenkohl, Grünkohl und Senfkörner. Das Gemüse eignet sich sowohl zum Rohverzehr als auch zum Dämpfen, Braten, Kochen und Backen.
Kreuzblütler enthalten Indol-3-Carbinol, das zum Schutz der DNA-Zellen und zur Krebsbekämpfung beiträgt. Sie sollen reich an Vitamin C, Ballaststoffen und anderen wichtigen Nährstoffen sein, einschließlich krebsbekämpfender Wirkstoffe wie Sulforaphan und Selen. Weitere in den Pflanzen vorkommende Stoffe sind Kropf- und Nitrile, die in großen Mengen gesundheitsschädlich sein können. Kropfstoffe können zur Bildung von Kropf beitragen und Nitrile können die Nieren oder die Leber negativ beeinflussen. Diese Stoffe können in den Speisen durch etwa 30-minütiges Kochen der Speisen reduziert werden.