Eine Brüstung ist eine Absperrung am Rand eines Daches oder Balkons, die zum Schutz des Bauwerks und der Personen hinter der Brüstung dienen soll. Der Begriff „Brüstung“ wurde auch im Stellungskrieg verwendet, um die Befestigungen an der Spitze eines Grabens zu beschreiben, die die Insassen vor feindlichem Feuer schützen und Angriffe auf den Feind schützen sollten. Brüstungen sind in vielen Kulturen ein Designmerkmal, und einige sehr schöne Beispiele sind auf der ganzen Welt zu sehen und dienen dekorativen, defensiven und Sicherheitsfunktionen.
Klassisch besteht eine Brüstung aus Mauerwerk. Je nach Ausführung kann es sich um eine Verlängerung einer darunter liegenden Wand oder um eine separate Konstruktion handeln. Brüstungen sind in der Regel hoch genug, um einen Sturz zu verhindern, und manche können so hoch sein, dass sich Menschen dahinter vollständig verbergen. Hohe Brüstungen sind ein Markenzeichen der Verteidigungsarchitektur und bieten Verteidigern, die sich auf Dächern und Balkonen befinden, Schutz. Untere Brüstungen sind dekorativer und sicherheitsorientierter.
Bei einer einfachen Brüstung ist die Brüstung massiv. Perforierte und umkämpfte Versionen sind durchbrochen. Die geschaffenen Öffnungen konnten historisch von Verteidigungskräften genutzt werden, um den Feind anzugreifen, ohne sich einem Risiko auszusetzen; Durch die Löcher könnten zum Beispiel Pfeile geschossen werden. Heutzutage erfüllen durchbrochene Brüstungen eine dekorativere Funktion und sehen optisch interessanter aus als einfarbige, schlichte Designs.
Über die Verteidigung hinaus können Brüstungen auch für die Gebäudesicherheit nützlich sein. Sie verhindern, dass Menschen abstürzen, und sie können die Ausbreitung eines Feuers begrenzen. Einige Brandwände erstrecken sich in Form von Brüstungen über den Dachrand und begrenzen die Brandausbreitung von Dach zu Dach. Brüstungen werden auch dekorativ verwendet, um die Besonderheiten eines Daches zu verbergen, wenn ein Architekt der Meinung ist, dass ein Dach optisch nicht interessant ist oder nicht gut zur Ästhetik des Rests einer Struktur passt.
Viele Architekten nutzen ihre Brüstungen, um ihren Gebäuden ein dekoratives Flair zu verleihen. Das Äußere kann mit Schnitzereien und anderen Mustern verziert werden, und die Oberseite der Brüstung kann durch Höhenänderungen interessant gemacht werden, die ein Muster erzeugen. Mit durchbrochenen Brüstungen können Öffnungen in verschiedenen Formen und Größen geschaffen werden, um das Erscheinungsbild der Brüstung optisch interessanter zu machen oder um ausgeschnittene Einblicke in die Struktur hinter der Brüstung zu ermöglichen. Stilisiertere Versionen können eher wie Geländer als Brüstungen aussehen, mit einem sehr minimalistischen Design.