Chronische traumatische Enzephalopathie (CTE), auch bekannt als Demenz pugilistica (DP), ist eine Erkrankung des Gehirns, die hauptsächlich Langzeitboxer betrifft. Dies erklärt, warum chronische traumatische Enzephalopathie auch als Boxer-Demenz, Punch-Drunk-Syndrom oder schlagkräftige, traumatische Boxer-Enzephalopathie, chronische Boxer-Enzephalopathie und chronische Schädel-Hirn-Trauma im Zusammenhang mit dem Boxen bezeichnet wird. Zu den typischen Symptomen dieser Hirnerkrankung gehören Parkinsonismus und Demenz. Es wird angenommen, dass die Exposition des Gehirns gegenüber den sich wiederholenden Schlägen beim Boxen eine Person für eine traumatische Hirnverletzung prädisponiert, was wiederum zu einer chronischen traumatischen Enzephalopathie führen könnte. Menschen, die andere Sportarten ausüben, die das Risiko für Gehirnerschütterungen erhöhen, wie Fußball, Ringen, Hockey und andere Kontaktsportarten, sind ebenfalls für CTE prädisponiert.
Die Demenz pugilistica wurde erstmals 1928 bei Boxern beschrieben und verursacht Verwirrung, verlangsamte Bewegung, Zittern und Sprachprobleme. Demenz bezieht sich auf den Verlust der kognitiven Funktion, während pugilistica vom lateinischen Wort pugil abgeleitet ist, was Boxer bedeutet. 1996 wurde der umfassendere Begriff „chronische traumatische Enzephalopathie“ verwendet und wurde zum bevorzugten medizinischen Begriff für die Erkrankung. Chronische traumatische Enzephalopathie ist definiert als eine degenerative Hirnerkrankung, die zu Symptomen führt, die denen der Alzheimer-Krankheit (AD) ähneln. AD hat jedoch keine gesicherte Ursache, während die chronische traumatische Enzephalopathie einen zeitlichen Zusammenhang mit wiederholtem Hirntrauma hat.
Es ist noch nicht vollständig bekannt, wie die chronische traumatische Enzephalopathie zu ihren Symptomen führt. Bei wiederholten Hirnverletzungen aufgrund eines Traumas können Neuronen verloren gehen und das Hirnparenchym kann vernarbt werden. Wenn das Gehirn von Menschen untersucht wird, die von dieser Erkrankung betroffen sind, werden die Ergebnisse höchstwahrscheinlich die Sammlung eines abnormalen Proteins namens Tau beinhalten, das zu einer Störung der Gehirnfunktion führt. Das Gehirn von Patienten mit Demenz pugilistica zeigt neurofibrilläre Knäuel ähnlich denen der Alzheimer-Krankheit, jedoch an anderen Stellen im Gehirn. Andere Befunde durch makroskopische und histologische Untersuchungen sind Hydrozephalus oder Vergrößerung der Kammern, die als Ventrikel bezeichnet werden, im Gehirn, diffuse axonale Verletzungen und Kleinhirnschäden.
Untersuchungen zeigen, dass die Symptome dieser Gehirnerkrankung etwa 6 bis 40 Jahre nach Beginn der Boxkarriere einer Person beginnen. Der durchschnittliche Beginn liegt etwa 16 Jahre nach Beginn der Boxkarriere. Es wird postuliert, dass 15 bis 20 % der Boxer an CTE leiden können. Typische Symptome sind Gedächtnisverlust, Aufmerksamkeits- und Konzentrationsstörungen, Desorientierung, Verwirrtheit, Kopfschmerzen, Schwindel und Taubheit. Andere Symptome sind mangelnde Einsicht und schlechtes Urteilsvermögen, verlangsamte Bewegungen, Sprachstörungen, Schwindel und Zittern.
Es gibt noch keinen Test zur Diagnose einer chronischen traumatischen Enzephalopathie. Die eigentliche Diagnose des CTE wird erst durch eine mikroskopische Untersuchung des Gehirns während einer Autopsie gestellt. Zu den Menschen, die ein erhöhtes Risiko für diese Erkrankung haben, gehören diejenigen, die eine Karriere im Boxen, Fußball, Ringen, Fußball und anderen Kontaktsportarten ausüben, die sich regelmäßig auf das Gehirn auswirken. Andere Menschen mit erhöhtem Risiko sind Opfer von häuslicher Gewalt, Headbanger und Epileptiker.