Eine Deltawelle ist eine Art von Gehirnwelle, die während des Schlafs der Stufe XNUMX beobachtet wird, auch bekannt als Slow-Wave-Schlaf oder Tiefschlaf. Es wird angenommen, dass diese Schlafphase für die physiologische Funktion wichtig ist. Studien haben beispielsweise gezeigt, dass Menschen nach Schlafentzug mehr Schlaf der Stufe XNUMX erleben, als ob ihr Gehirn versucht, die Zeit des Entzugs auszugleichen. Menschen neigen auch dazu, extrem verwirrt zu sein, wenn sie aus dieser Schlafphase geweckt werden, was darauf hindeutet, dass das Bewusstsein sehr weit von der wachen Welt entfernt war.
Wie andere Gehirnwellen kann auch die Deltawelle auf einem Elektroenzephalogramm identifiziert werden, bei dem die elektrische Aktivität im Gehirn mit Sensoren auf der Kopfhaut aufgezeichnet wird. Deltawellen zeichnen sich durch ihre hohe Amplitude und niedrige Frequenz aus und unterscheiden sich deutlich von anderen Gehirnwellen wie Gammawellen. Eine Deltawelle hat eine Amplitude von ein bis vier Hertz und eine Frequenz, die etwa sechsmal pro Sekunde auftritt.
Bei gesunden Menschen werden Deltawellen in einem wachen Gehirn nicht beobachtet. Menschen, die von bestimmten Substanzen berauscht sind oder sich in einem Deleriumzustand befinden, können jedoch auch im Wachzustand eine Delta-Wellen-Aktivität aufweisen, und einige Arten von psychischen Erkrankungen sind auch durch das Vorhandensein von Delta-Wellen im wachen Gehirn gekennzeichnet. Erwachsene mit Demenz können auch während ihrer wachen Stunden eine Delta-Wellen-Aktivität zeigen, wie in Gehirnstudien an diesen Personen gezeigt wurde.
Während des Schlafens tritt die Delta-Wellen-Aktivität während des nicht-schnellen Augenbewegungs-Schlafs (REM) auf. Menschen befinden sich im Tief- oder Slow-Wave-Schlaf, wenn mindestens 20 % der Gehirnaktivität aus Delta-Wellen besteht. In diesem Zustand ist der sensorische Input, der benötigt wird, um den Schläfer zu wecken, sehr hoch. Leichte Berührungen oder leise Geräusche können jemanden nicht aufwecken, da Menschen im Allgemeinen laute Geräusche, helles Licht oder feste Berührungen wie Schütteln benötigen. Einmal erregt, wirkt der Schläfer oft benommen und desorientiert.
Menschen mit Schlafproblemen können aufgefordert werden, an einer Schlafstudie teilzunehmen, bei der die Gehirnaktivität und andere physiologische Prozesse über Nacht in einem Schlaflabor überwacht werden. Während der Studie trägt der Patient eine Ausrüstung, die physiologische Prozesse aufzeichnet und die Ergebnisse an eine Überwachungsstation übermittelt. Durch Betrachtung von Dingen wie Gehirnaktivität, Atemfrequenz und Herzfrequenz kann ein Arzt herausfinden, warum der Patient Schlafstörungen hat, und Empfehlungen aussprechen, um dem Patienten zu helfen, besser zu schlafen.