In einfacher Sprache ist eine Diode wie ein Einwegventil, das elektrischen Strom in eine Richtung fließen lässt, aber im Allgemeinen nicht in die entgegengesetzte Richtung fließen lässt. Die Richtung des elektrischen Stroms in der Diode kann umgekehrt werden. Aber selbst wenn dies der Fall ist, wird der Fluss immer noch in eine Richtung verlaufen.
Eine Diode enthält zwei Elektroden, die ähnlich wie Halbleiter wirken. Der positive oder p-Typ ist normalerweise die Anode und der negative oder n-Typ ist die Kathode. Anders ausgedrückt ist die Kathode im Vergleich zur Anode negativ geladen. Wird die Kathode mit der gleichen oder einer sehr ähnlichen Spannung wie die Anode geladen, fließt kein Strom.
In der Elektronik verhält sich eine Diode ähnlich wie Ladungsträger. Dioden können auch mit Rückschlagventilen oder Schaltern verglichen werden. Wenn anstelle von Strömung Flüssigkeit oder Wasser im Spiel wäre, wäre es im Wesentlichen ähnlich wie Wasser, das stromaufwärts oder stromabwärts fließt. Vereinfacht gesagt tendiert eine Diode dazu, stromaufwärts nach stromabwärts zu fließen, aber nicht umgekehrt.
Um die Strömungsrichtung zu ändern, muss die Kathode mit einer höheren Spannung geladen werden als die Anode. Dies wird als Lawinenspannung bezeichnet, aber trotz des Namens sind nicht immer viele Volt erforderlich, um die Richtung zu ändern. Es kann tatsächlich ein Unterschied von nur wenigen Volt sein.
Eine Diode kann elektrischen Strom von Wechselstrom in Gleichstrom oder von Wechselstrom in Gleichstrom umwandeln. Dies wird als Gleichrichtung bezeichnet, und Gleichrichterdioden werden am häufigsten in Stromversorgungen mit geringem Strom verwendet. Eine Schaltdiode wird am häufigsten verwendet, um eine Schaltung ein- oder auszuschalten, und Bandschaltdioden werden zum Schalten von Hochfrequenzbandsignalen verwendet. Eine Zener-Diode wird als Konstantspannungsdiode bezeichnet, da die Zener-Spannung selbst bei einer Änderung der Versorgungsspannung auf einem konstanten Niveau bleibt. Eine Schottky-Diode wird, wenn sie eher für das Hochgeschwindigkeitsschalten als für die grundlegende Gleichrichtung verwendet wird, für UHF- und andere Hochfrequenzsignale verwendet.
Eine Diode kann für verschiedene Zwecke verwendet werden, einschließlich der Erzeugung verschiedener Signale, wie beispielsweise eines analogen Signals, Frequenzen wie beispielsweise Mikrowellenfrequenzen oder Licht. Diejenigen, die Licht erzeugen, werden als Leuchtdioden oder LED bezeichnet. Diese Art von Diode erzeugt Licht, wenn Strom durch sie fließt. LEDs werden für Dinge wie beleuchtete Elemente in Computersystemen, Uhren, Anzeigen von Mikrowellen und Elektronik, Solarbeleuchtung und sogar für einige der moderneren Designs in Weihnachtsbeleuchtung verwendet.