Eine Diodenbrücke ist eine Anordnung von vier Dioden, die so miteinander verbunden sind, dass eine an zwei der vier Punkte der Brücke angelegte Wechselstromversorgung (AC) einen Gleichstromausgang (DC) an den verbleibenden zwei erzeugt. Eine Diodenbrücke ist somit ein elektrisches Bauteil zum Glätten oder Gleichrichten einer Wechselstromversorgung, um einen Gleichstromausgang zu erzeugen. Ein sehr gutes Beispiel für diese Baugruppe bei der Arbeit ist ein Wechselstromladegerät für Mobiltelefone, das, wenn es an eine Wechselstromsteckdose angeschlossen wird, einen Gleichstrom zum Aufladen des Telefons liefert.
Um die Funktionsweise einer Diodenbrücke zu verstehen, ist es notwendig, die grundlegenden Unterschiede zwischen Wechsel- und Gleichstrom und die Funktionsweise von Dioden zu kennen. Die meisten Menschen kennen die Verwendung von Batterien in Haushaltsgeräten, Spielzeug, Kameras und Telefonen. Eine Batterie ist ein gutes Beispiel für eine Gleichstromversorgung mit einer festgelegten Polarität, dh einem festgelegten Plus- und Minuspol, der sich nie ändert. Die Wechselstromversorgung in einer Haushaltssteckdose hat eine wechselnde Polarität, die sich etwa 50 bis 60 Mal pro Sekunde umkehrt.
Wenn ein Wechselstromnetzteil zum Betreiben eines Gleichstromgeräts verwendet wird, muss diese wechselnde oder umgekehrte Wechselstrompolarität geglättet oder gleichgerichtet werden, um die stabile, unveränderliche Polarität zu erzeugen, die für ein Gleichstromnetzteil charakteristisch ist. Ohne diese Korrektur würde der Wechselstrom das Gerät beschädigen oder zerstören. In den meisten Anwendungen wird diese Glättung durch die Verwendung eines Brückengleichrichters oder einer Diodenbrücke erreicht.
Dioden sind elektronische Bauteile, die elektrischen Strom nur in eine Richtung fließen lassen. Wenn vier Dioden in einer Gleichrichtungskonfiguration miteinander verbunden sind, unterbrechen sie effektiv eine Hälfte des Wechselstromzyklus und lassen eine Hälfte die Brücke passieren. Die Leistung, die durch die Diodenbrücke fließen darf, ist kein besonders glatter Gleichstrom, weist aber zumindest eine stabile Polarität oder ein positiv-negativ-Verhältnis auf. Dies ist als Halbwellengleichrichtung bekannt, da die Hälfte der Wechselstromzykluswelle entfernt oder blockiert wird. Um die verbleibende Wechselstromwelligkeit aus der Versorgung zu glätten, können Kondensatoren zwischen den positiven und negativen Ausgängen eingefügt werden.
Diodenbrücken werden zur Erzeugung von Gleichstrom in einer Vielzahl von Anwendungen verwendet, von winzigen Netzteilen auf elektronischen Leiterplatten bis hin zu riesigen Industriebeispielen, die große Gleichstrom-Elektromagneten und -Motoren mit Strom versorgen können. Bei diesen Anwendungen ändert sich nur die physische Größe der Baugruppe; die Grundkonstruktion der Brücke bleibt gleich. Obwohl es andere Möglichkeiten gibt, Gleichstrom aus Wechselstromquellen zu erzeugen, bleibt die Diodenbrücke die billigste und bequemste Methode.