Um Bakterien und Keime zu bekämpfen, haben die Entwickler ultraviolette (UV) Lampen mit einer keimtötenden Glühbirne entwickelt. Diese Glühbirnen emittieren ein UV-Licht mit geringer Wattzahl, um alles von medizinischen Geräten bis hin zu Wasser und Lebensmitteln zu desinfizieren. Diese einzigartige Lichtnutzung gibt es je nach Aufgabe in Niederdruck- und Mitteldrucklampen. Diese Glühbirnen sind eine große Hilfe für viele Industrien, aber sie bergen mehrere Gesundheitsgefahren für die Menschen, die sie verwenden.
Eine keimtötende Glühbirne unterscheidet sich nicht wesentlich von herkömmlichen Leuchtstofflampen, die für die Beleuchtung verwendet werden. Sie sind nicht die langen, weißen Deckenlampen, die in Gebäuden zu finden sind, sondern ähneln eher den kleinen Desktop-Leuchtstofflampen, die in vielen Büros zu finden sind. Diese Glühbirnen arbeiten mit sehr wenig Energie und benötigen oft weniger als fünf Watt pro Glühbirne.
Eine keimtötende Niederdruckbirne besteht aus Quarz, nicht aus Glas, und erzeugt eine Art Licht, das sich stark von dem ihrer fluoreszierenden Cousine unterscheidet. Der gewickelte Metalldraht im Inneren der Glühbirne, bekannt als Quecksilberbogen, lässt ultraviolettes Licht unverändert durch. Im Betrieb gibt die Glühbirne sehr wenig sichtbares Licht ab.
Das von einer keimtötenden Glühbirne produzierte Niederdruck-Ultraviolett-Desinfektionsmittel wird hauptsächlich verwendet, um chirurgische Werkzeuge im Krankenhaus von schädlichen Mikroben zu befreien. Sie werden auch von der Lebensmittelindustrie bei der Lebensmittelzubereitung verwendet, um sicherzustellen, dass die Artikel keimfrei sind. Auch Geologen verwenden bei der Suche nach bestimmten Mineralien Niederdruckbirnen, da diese unter UV-Licht oft fluoreszierend leuchten.
Eine keimtötende Mitteldruckbirne ist weniger verbreitet als die Niederdruckbirne. Ein Grund dafür, dass es nicht so häufig verwendet wird, ist die höhere Kraftkonzentration. Sein stärkerer UV-Lichtstrahl sieht auch anders aus und erzeugt einen leicht bläulichen Schimmer.
Die Hauptanwendung von Mitteldruck-UV-Lampen liegt in der Wasserreinigung. Bei industriellen Wasseraufbereitungsprozessen, wie sie in einer Wasseraufbereitungsanlage verwendet werden, fließt das Wasser unter diesen intensiven Glühbirnen, um es von jeglichen Verunreinigungen zu befreien. Dies wird als sicherere Option angesehen, als das Wasser mit Chemikalien zu behandeln, um dieselbe Aufgabe zu erfüllen.
Keimtötende Zwiebeln sind in vielerlei Hinsicht hilfreich, aber Menschen müssen in ihrer Nähe vorsichtig sein. Die größte Sorge ist die Exposition der Haut gegenüber diesem rohen UV-Licht, da es leicht zu Sonnenbrand und bei längerer Exposition der Haut zu Hautkrebs führen kann. Ein weiteres Risiko ist eine Schädigung der Netzhaut durch den Blick in die Glühbirne. Das Licht kann die Hornhaut verbrennen und schwere Schäden verursachen. Menschen, die mit keimtötenden Zwiebeln umgehen, müssen viele Vorkehrungen treffen, um diese schädlichen Wirkungen zu verhindern.