Ehegattenunterhalt wird in der Regel nach einer Scheidung gewährt, um dem unterhaltsberechtigten Ehegatten zu ermöglichen, den Lebensstandard aufrechtzuerhalten, den er vor der Scheidung genossen hat. Die rechtliche Begründung für eine solche Unterstützung ist, dass der unterhaltsberechtigte Ehegatte wahrscheinlich einen Teil seiner Erwerbsfähigkeit geopfert hat, um häusliche Pflichten zu erfüllen. Eine Reihe von Faktoren fließen in die Berechnung des Ehegattenunterhalts ein und signifikante Änderungen dieser Faktoren können zu einer Änderung des Ehegattenunterhalts führen. Einige häufige Gründe für eine Änderung des Ehegattenunterhalts sind eine unabhängige Vereinbarung der ehemaligen Ehegatten, eine automatische Anpassung der Lebenshaltungskosten oder eine Verringerung oder Beendigung des Ehegattenunterhalts, wenn der unterhaltsberechtigte ehemalige Ehegatte mit einem Lebensgefährten zusammenzieht.
Einige Beziehungen nach der Scheidung sind ziviler als andere, und manchmal sind die ehemaligen Ehepartner herzlich genug, um eine unabhängige Vereinbarung über die Änderung des Ehegattenunterhalts zu treffen. Obwohl es ein gutes Zeichen ist, dass ehemalige Ehegatten an einer solchen Vereinbarung zusammenarbeiten können, ist es wichtig, dass die Parteien die vollständige Vereinbarung dem Gericht vorlegen, da solche Änderungen in der Regel eine gerichtliche Genehmigung erfordern. Andernfalls, falls der unabhängige Ehegatte beschließt, zu den Bedingungen vor der Änderung zurückzukehren, wird der unterhaltsberechtigte Ehegatte wahrscheinlich Schwierigkeiten haben, die spätere Vereinbarung durchzusetzen.
Einige Scheidungsurteile enthalten automatische Rolltreppen für Begriffe wie Lebenshaltungskosten oder Einkommenserhöhungen des Gehalts des unabhängigen Ehegatten. Eine Erklärung, die Zahlungen automatisch gemäß solchen Faktoren innerhalb der ursprünglichen Ehegattenunterhaltsklausel eskaliert, wird normalerweise der Einfachheit halber aufgenommen. Es stellt sicher, dass die ehemaligen Ehegatten nicht jedes Mal, wenn der unabhängige Ehepartner eine Gehaltserhöhung erhält, eine Änderung des Ehegattenunterhalts einreichen müssen.
Eine weitere automatische Änderung ist die Beendigung oder Kürzung von Zahlungen, wenn der unterhaltsberechtigte Ehegatte mit einem Lebensgefährten zusammenlebt. Diese Art von Klausel ist eine Frage der Fairness gegenüber dem unabhängigen Ehegatten. Zieht der unterhaltsberechtigte Ehegatte mit einem Lebensgefährten zusammen, wird davon ausgegangen, dass er von dieser Person unterstützt wird. Daher sollte es eine Änderung des Ehegattenunterhalts geben, die die Zahlungen für den Ehegattenunterhalt verringert.
Der Nachweis einer „wesentlichen Änderung der Umstände“ muss erbracht werden, wenn eine der Parteien unabhängig einen Antrag auf Minderung oder Erhöhung der Zahlungen stellen möchte. Der einreichende Ehegatte muss nachweisen, dass sich die finanziellen Verhältnisse einer der Parteien erheblich geändert haben, die eine Änderung im Interesse der Fairness erforderlich machen. Häufige Beispiele hierfür sind erhebliche Lohnerhöhungen oder -kürzungen sowie Krankheit, die zu einer hohen finanziellen Belastung führt.