Eine Erkältung ist eine Virusinfektion, die sich in den Schleimhäuten der Nase festsetzt. Sie wird manchmal als „Erkältung“ bezeichnet und ist in den Wintermonaten in vielen Regionen der Welt ein sehr häufiger Anblick. Diese Infektion ist in der Regel harmlos, kann jedoch für den Betroffenen mehrere Tage lang Beschwerden verursachen und heilt nach etwa 10 Tagen von selbst ab.
Jemand mit einer Erkältung hat normalerweise eine laufende Nase, gepaart mit Verstopfung, Niesen und Kopfschmerzen. Manche Menschen haben leichtes Fieber und tränende Augen, und sie klagen möglicherweise über Übelkeit oder allgemeines Unwohlsein. Der Schleim, der aus der Nase abfließt, hat normalerweise eine klare Farbe. Manche Menschen mit einer Erkältung stellen fest, dass sie husten und heisere Stimmen haben, weil Schleim in ihre Kehle tropft.
Schließlich wird der Körper das für die Infektion verantwortliche Virus überwältigen, die Schleimproduktion nimmt ab und der Patient wird wieder normal. Viel trinken, insbesondere warme Flüssigkeiten, können bei einer Erkältung helfen, ebenso wie der Aufenthalt in einer warmen und leicht feuchten Umgebung. Es wird empfohlen, Milchprodukte zu vermeiden, da dies die Schleimproduktion erhöhen kann und Patienten möglicherweise feststellen, dass Ruhe dazu beiträgt, dass die Erkältung schneller abklingt.
Bei anhaltender Erkältung kann ein Arzt abschwellende und schmerzstillende Medikamente verschreiben. Kochsalzspülungen oder -sprays in der Nase können ebenfalls helfen, den Schleim auszuspülen und den Komfort zu erhöhen. Patienten sollten sich bewusst sein, dass eine längere Anwendung von abschwellenden Sprays zu einer Entzündung der Nasenschleimhäute führen kann.
Es gibt Situationen, in denen eine Erkältung ernster werden kann. Bei einigen Patienten verschlimmert sich die Erkältung zu einer ausgewachsenen Nasennebenhöhlenentzündung, bei der die Nasennebenhöhlen des Gesichts infiziert werden. Eine Erkältung kann auch zu einer Ohrenentzündung führen. Während Ohren- und Nasennebenhöhlenentzündungen manchmal von selbst verschwinden können, kann eine medizinische Behandlung erforderlich sein, insbesondere wenn die Erkrankung für den Patienten besonders schmerzhaft wird. Bei immungeschwächten Patienten besteht auch das Risiko gefährlicher Komplikationen durch eine Erkältung.
Menschen können das Risiko einer Erkältung verringern, indem sie dafür sorgen, dass ihre Hände regelmäßig gewaschen werden und der Kontakt zwischen den Händen und dem Gesicht vermieden wird. Dadurch wird auch die Ausbreitung anderer Infektionen eingedämmt. Jemand mit einer aktiven Erkältung möchte möglicherweise auch beim Kontakt mit anderen Personen vorsichtig sein, um eine Ausbreitung der Infektion zu vermeiden.