Wirtschaftlich gesehen ist eine Finanzkrise eine Situation, in der weit verbreitete Vermögenswerte plötzlich an Wert verlieren. Dies kann durch eine Vielzahl innerer und äußerer Einflüsse geschehen und wie bei einem massiven Erdbeben dauert es Jahre des Grollens, bis die große Krise eintritt. Finanzkrisen führen oft zu Rezessionen, bei denen es sich um aufeinander folgende Quartale mit negativem Wachstum des Bruttoinlandsprodukts oder BIP handelt.
Trotz einer sich zu Beginn des 21. Jahrhunderts entwickelnden globalen Finanzkrise sind der Begriff und seine Implikationen noch wenig verstanden. Diese Art von Krise ist seit Jahrhunderten Teil der Wirtschaftswissenschaften mit unterschiedlichen Ergebnissen. Hollands Tulip Mania des 17. Jahrhunderts, die australische Bankenkrise von 1893 und der Wall Street Crash und die Weltwirtschaftskrise der 1930er Jahre sind Beispiele für diese Art von Vorfällen. Die Fähigkeit, nach einer Finanzkrise zu überleben und wieder aufzubauen, hängt von vielen verschiedenen Faktoren ab, darunter Kriegsausbrüche, sich verändernde Märkte und neue wirtschaftliche Vorschriften.
Eine häufige Art von Finanzkrise ist als Blase bekannt. Dieses wirtschaftliche Oxymoron tritt auf, wenn die Aktienkurse durch Spekulation so hoch getrieben werden, dass es völlig unvernünftig wird, mehr zu kaufen, da sie bei Fälligkeit nie das zurückgeben, was ursprünglich bezahlt wurde. Wenn der Markt diesen „unvernünftigen“ Horizont erreicht, folgt in der Regel ein enormer Ausverkauf von Aktien, der zu einem astronomischen Wertverlust führt.
Eine Bankenkrise tritt auf, wenn Anleger zu schnell Geld aus Finanzinstituten abziehen, als dass die Bank mithalten könnte. Da die meisten modernen Banken das von ihnen aufgenommene Geld verleihen, bedeutet dies, dass die Bank das Geld möglicherweise nicht auf den Konten der Anleger zurückgeben kann, wenn zu viel abgezogen wird. Ohne Bankversicherung können die Menschen das gesamte Geld auf ihren Konten verlieren, was immer mehr Anleger dazu bringen kann, Geld abzuheben. Wenn eine Bank befürchtet, dass sie nicht über genügend Kapital zur Deckung von Investitionen verfügt, kann sie bei der Kreditvergabe zurückhaltend sein, was zu einer umfassenderen Finanzkrise führen kann, indem die Kreditvergabe verhindert wird.
Die Weltwirtschaft ist oft anfällig für Währungskrisen, die auftreten, wenn eine schnelle Abwertung der Währung einer Region die Festlegung von Wechselkursen zu instabil macht. Wenn die Region einen festen Wechselkurs hat, kann sie Währungsreserven verwenden, um die Wertdifferenz auszugleichen. Diese Praxis kann wiederum zu einem Staatsbankrott führen, bei dem es sich ein Land nicht mehr leisten kann, die geschuldete Differenz und den von ausländischen Partnern aufgenommenen Betrag zurückzuzahlen.
Ein gemeinsamer Faktor in vielen Finanzkrisensituationen ist die Vorstellung einer wachsenden Panik- oder Herdenmentalität. In einer Blasenwirtschaft treiben sich die Anleger gegenseitig an, indem sie immer mehr Aktien kaufen, was den Preis und die Erwartungen in die Höhe schießen lässt. Was bei einem Bank-Run damit beginnt, dass einige wenige Investoren Geld abziehen, kann mit der Angst vor einem Bank-Run spielen, was dazu führt, dass immer mehr Menschen die Bank aus Angst vor einer Destabilisierung destabilisieren. In vielen Fällen werden Finanzexperten nach einem Crash mit vielen Fragen konfrontiert, warum die Krise unvorhergesehen oder ignoriert wurde, aber es kann Jahre des Kontexts und der Distanz dauern, um sich ein klares Bild von der Situation zu machen.