Flossen sind flexible Anhängsel, die sich vom Körper eines Fisches oder anderen Wassertieres wie Delfinen und bestimmten Walen erstrecken. Sie haben mehrere Funktionen, einschließlich der Unterstützung des Vortriebs und der Stabilität. Es gibt zwei Arten von Flossen: Mittel- und Paarflossen. Die Mittelflossen sind die Rücken-, Schwanz- und Afterflossen, und die paarigen Flossen sind die Brust- und die Bauch- oder Bauchflossen. Nicht alle Fische haben die gleiche Anzahl oder Art von Flossen, wie der Amerikanische Aal, der eine durchgehende Schwanzflosse hat, die eine Verschmelzung von Rücken-, Schwanz- und Afterflosse ist.
Die Mittelflossen sind asymmetrisch und wachsen am Rücken des Fisches, am Ende seines langen, muskulösen Schwanzes und an der Schwanzunterkante hinter dem After. Die Rückenflossen wachsen aus dem Rücken eines Fisches und können vordere oder hintere Flossen sein. Die vorderen Flossen befinden sich näher am Kopf des Fisches und die hinteren näher am Schwanz. Ein Fisch kann eine bis drei Rückenflossen haben.
Die Schwanzflosse oder Schwanzflosse kann heterozerkal oder homozerkal sein. Ein heterozerkaler Schwanz hat einen größeren Oberlappen und die Wirbelsäule erstreckt sich in den Oberlappen. Der Schwanz eines Hais ist ein gutes Beispiel für eine heterozerkale Schwanzform. Der homozerkale Schwanz hat zwei symmetrische oder fast symmetrische Lappen.
Die Afterflossen befinden sich am hinteren Unterbauch des Fisches, hinter dem Anus und hinter den Brustflossen an den Seiten des Fisches. Nicht alle Fische haben einen vollständigen Satz Flossen. Einige Fische, die enge Bereiche wie Höhlen und Spalten bewohnen, haben durch die Evolution die Rücken- und Afterflossen verloren.
Die paarigen Flossen ähneln den Armen und Beinen in der menschlichen Anatomie. Die Brustmuskeln wachsen direkt hinter den Kiemen und sind mit den Armen einer Person vergleichbar. Die Bauchflossen befinden sich am unteren Teil des Körpers und ähneln den Beinen einer Person. Einige Fische, wie der atlantische Schlammspringer, können entweder mit den Brust- oder Bauchflossen laufen.
Flossen erfüllen mehrere Funktionen. Typischerweise fungieren die Rücken- und Afterflosse als Kiel, und die paarigen Flossen funktionieren wie Ruder. Während einige Fische durch die Evolution bestimmte Flossen verloren haben, haben andere Fischarten spezialisiertere Flossen entwickelt. Zum Beispiel hat der fliegende Fisch übergroße Rücken- und Afterflossen, die das Körpergewicht des Fisches während seiner flugähnlichen Höhenflüge unterstützen. Der Rotfeuerfisch hat eine lange, fließende Rückenflosse, die giftige Stacheln enthält, die ihn vor Fressfeinden schützen.
Flossen halten den Fisch nicht nur stabil im Wasser, sondern dienen auch als Antrieb. Die Schwanz- oder Schwanzflosse ist normalerweise die Energiequelle des Fisches. Die Form der Schwanzflosse kann den Schwimmertyp des Fisches anzeigen. Die schnellsten Schwimmer haben mondförmige oder halbmondförmige Schwanzflossen; Dauerschwimmer haben gegabelte Schwanzflossen, und die schnelleren Schwimmer haben eine tiefere Gabel. Die starken, langsamen Schwimmer haben im Allgemeinen abgeschnittene oder abgerundete Schwanzflossen.
Andere Funktionen von Flossen umfassen das Schmecken und Berühren, insbesondere die Brustflossen. Der Remora-Fisch hat eine Flosse auf dem Kopf, die wie ein Saugnapf wirkt und es ihm ermöglicht, sich an größeren Fischen wie Haien oder Walen zu befestigen. Im Laufe der Evolution hat der Geisterpfeifenfisch einen Beutel entwickelt, um seine Eier am Bauch zu tragen. Der Beutel besteht aus zwei Flossen, die zu einer geworden sind. Einige Fische, wie Lachs und Wels, haben eine fettige, schlaffe Flosse, die als Fettflosse bezeichnet wird.