Eine Fresnel-Linse ist eine Glas- oder Kunststofflinse, die ursprünglich erfunden wurde, um die Fähigkeiten eines Leuchtturms zu verbessern. Eine Fresnel-Linse besteht aus konzentrisch abgewinkelten Materialringen und verwendet diese Ringe, um das Licht auf den zentralen Teil der Linse zu fokussieren. Obwohl Fresnel-Linsen heute in Leuchttürmen nicht üblich sind, gibt es viele andere Anwendungen.
Augustin-Jean Fresnel wird die Erfindung der Fresnel-Linse zugeschrieben. Als französischer Erfinder, der von den Eigenschaften des Lichts fasziniert war, arbeitete Fresnel ausführlich an wissenschaftlichen Theorien über die Lichtwirkung als Welle. Experten gehen davon aus, dass seine Forschungen zu den Eigenschaften des Lichts ihm die Idee zu dem Objektiv brachten, das seinen Namen tragen sollte; das erste seiner Objektive wurde um 1823 am Leuchtturm von Cordouan in Frankreich installiert.
Bis zur Entwicklung der Fresnel war die Leuchtturm-Reichweite ein ernsthaftes Problem für Schiffe auf hoher See. Die Fresnel-Linse erweiterte die Leistungsfähigkeit von Leuchttürmen erheblich und erzeugte Strahlen, die über mehr als 20 km weit sichtbar sind. Im Gegensatz zu herkömmlichen plankonvexen Linsen, die früher in Leuchttürmen beliebt waren, reduzierten die konzentrischen Kreise einer Fresnel-Linse die erforderliche Dicke einer Linse und waren oft erheblich leichter als die lästigen, einteiligen plankonvexen Modelle.
Heute werden Fresnels aus Glas oder Kunststoff hergestellt und haben viele moderne Verwendungen gefunden. Dank mechanischer Glasfräsprozesse können die Linsenwinkel und das konzentrische Design in ein einziges Stück Material geätzt werden, anstatt einzeln geschnitzt und zusammengesetzt zu werden. Eine der häufigsten Anwendungen des Fresnel ist in Ampeln, wo ein starker, aber nicht besonders hochwertiger Lichtstrahl erforderlich ist, um den Verkehr zu warnen.
Fresnels sind für verschiedene Zwecke in Theater- und Filmproduktionen beliebt. Objektive, die für Film und Theater entwickelt wurden, sind äußerst flexibel im Design und ermöglichen es Lichttechnikern, das Licht einfach von einem klaren fokussierten Strahl in eine geflutete Position zu bringen, die eine Lichtflut ermöglicht. Die Leuchten werden auch für ihre Fähigkeit geschätzt, auf der Bühne oder im Rahmen scharfkantige, saubere Schatten zu erzeugen. Durch diese Schatten kann das Licht besser manipuliert und kontrolliert werden, was dem Lichttechniker die Möglichkeit gibt, spezifische Lichtnuancen zu erzeugen.
Ein häufiger Fehler, wenn man von einer Fresnel-Linse spricht, ist die falsche Aussprache. Es ist das Zeichen des Anfängers, das Wort so auszusprechen, wie es geschrieben ist, mit einem vokalisierten „s“. Das Wort wird fast ständig als „Fre-nel“ ausgesprochen, wobei das „s“ stumm bleibt.