Das Kommunikationssystem der vierten Generation, auch bekannt als 4G-Funknetz, folgt auf 3G und 2G als nächste Stufe des weltweiten drahtlosen Kommunikationssystems. Es gibt tatsächlich zwei verschiedene Arten von 4G-Funknetzen, die weltweit entwickelt und eingesetzt werden. Eine davon, Long Term Evolution, abgekürzt LTE, wurde erstmals im Dezember 2009 in den Städten Oslo (Norwegen) und Stockholm (Schweden) öffentlich verfügbar. Die Bereitstellung von LTE soll 2012–2015 abgeschlossen sein. Der andere Typ, Worldwide Interoperability for Microwave Access (WiMAX), wird bereits seit einiger Zeit eingeführt und im April 2010 verfügten bereits über 148 Länder über 568 feste und mobile WiMAX-Netze, und die Zahl wächst weiter, manchmal täglich.
Obwohl LTE „4G“ heißt, wird darüber diskutiert, ob der Begriff dafür angemessen ist. Die Technologie, wie sie bei der Erstinbetriebnahme existierte, wird durch die 3G Partnership Project (3GPP) Release 8-Spezifikation definiert und entspricht den International Mobile Telecommunications-2000 (IMT-2000)-Standards für 3G und nicht den IMT-Advanced-Standards für Systeme der 4. Generation. LTE Advanced wurde 2009 bei der International Telecommunications Union (ITU) zur Zulassung nach dem IMT-Advanced-Standard eingereicht. Sowohl Verizon Wireless als auch AT&T planen eine Migration auf LTE.
WiMAX ist ein 4G-Funknetzwerk, das auf zwei Standards basiert. Es stützt sich sowohl auf den IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) 802.16 Working Group Standard als auch auf die ETSI (European Telecommunications Standards Institute) HiperMAN Gruppe. WiMAX verwendet zwei Profile: 802.16d und 802.16e und verfügte im April 2010 über die größte Anzahl von Netzwerken in Europa, mit einer proportional großen Anzahl in Mittelamerika und weniger in den Vereinigten Staaten. Die Mehrheit der in Betrieb befindlichen Netzwerke verwendet eine Frequenz von 3.5 GHz, andere mit 2.3 GHz, 2.5 GHz, 3.5 GHz und mehr als 5 GHz.
WiMAX wird seit April 2010 von einer Reihe von Anbietern mit unterschiedlich vielen Netzen weltweit zur Verfügung gestellt. Alvarion hat mit 55 aktiven Netzwerken die meisten. ZTE hat 28 Netzwerke in Betrieb, während Motorola, Cisco und Redline Communications alle 4G-WLAN-Netzwerke im oberen Teenageralter haben. Eine Reihe von Unternehmen verfügt bisher über ein einziges aktives Netzwerk. Derzeit gibt es in den Vereinigten Staaten 23 aktive WiMAX-Netzwerke, aber Sprint Nextel, das noch keine aktiven Netzwerke hat, hat angekündigt, WiMAX für sein 4G-Funknetzwerk zu verwenden.