Eine Gans ist ein Vogel aus der Familie der Anatidae, zu der auch Enten und Schwäne gehören. Viele Leute klassifizieren Gänse innerhalb der Gattungen Anser und Branta als „echte Gänse“, um sie von anderen Vögeln derselben Familie zu unterscheiden, von denen einige verwirrend gebräuchliche Namen haben, die den Begriff „Gans“ enthalten, obwohl sie tatsächlich keine Gänse sind . Gänse sind auf der ganzen Welt reichlich vorhanden, mit einer breiten Palette sehr unterschiedlicher Arten.
Bei der Unterscheidung von Gänsen von anderen Mitgliedern derselben Familie ist es hilfreich zu beachten, dass Gänse im Allgemeinen größer als Enten, aber kleiner als Schwäne sind. Die Vögel haben auch eher spitze Schnäbel als die stumpfen Schnäbel von Enten mit kurzen Hälsen und muskulösen Körpern. Einige Gänsearten können ziemlich groß werden, was sie in einigen Regionen der Welt als Nahrungsquelle sehr beliebt macht, und Gänse sind auch dafür bekannt, extrem territorial zu sein, was dazu führt, dass manche Menschen Gänse als Wach- und Herdentiere verwenden.
Die meisten Gänsearten sind wandernd, suchen im Wechsel der Jahreszeiten ein günstiges Klima und paaren sich ein Leben lang, obwohl bekannt ist, dass sich einige Gänse von ihren Partnern scheiden lassen. Ein Gelege von Gänseeiern ist normalerweise klein und motiviert die Eltern, das Nest und die daraus resultierenden Gänseküken wild zu bewachen, um sicherzustellen, dass sie eine Chance haben, das Erwachsenenalter zu erreichen. Wie andere Vögel in der Familie der Anatidae sind Gänse sehr gute Schwimmer und Taucher und ernähren sich von einer Auswahl an Pflanzen, kleinen Insekten und anderen kleinen Kreaturen.
In der Regel sind Gänse mit Wasser verbunden, wobei einige Arten im Süßwasser herumhängen, während andere eine Salzwasserumgebung bevorzugen. Die bemerkenswerte Ausnahme von dieser Regel ist die seltene Nene- oder Hawaiigans, die hauptsächlich an Land lebt. Nene Gänse gelten als gefährdet, und die hawaiianische Regierung hat eine Reihe von Maßnahmen ergriffen, um die Gänsepopulation auf den Inseln gesund zu halten.
Einige häufige Gänse sind Gackernde, Kanada-, Grau-, Kaiser-, Schnee- und Graugänse. Gänse gehören auch zu den ältesten domestizierten Nutztieren und werden seit Generationen sowohl in Europa als auch in Asien aufgezogen. Viele domestizierte Gänse werden besonders schwer gezüchtet, was sie zu einer besseren Nahrungsquelle macht, und daher auch ziemlich stark. Eine ausgewachsene Gans kann mit ihren kräftigen Flügeln tatsächlich Knochen brechen, und Gänse können einem Bissopfer trotz der Tatsache, dass sie keine Zähne haben, ein böses Stückchen abschneiden.