Ein Piranha oder Piraña ist ein Süßwasserfisch, der hauptsächlich in den warmen Flüssen Südamerikas lebt, insbesondere in den Gewässern des Amazonas. Der Name stammt von einer indigenen südamerikanischen Sprache, dem Tapi-Guarani. Es scheint aus zwei Wörtern zusammengesetzt zu sein: Pira bedeutet Fisch und Sanha bedeutet Zahn. Ihr furchterregender Ruf ist wohlverdient: Die Zähne eines Piranhas sind so scharf, dass er mit nur einem Biss einen menschlichen Finger leicht durchtrennen kann. Tatsächlich verwenden lokale indigene Stämme die Zähne in behelfsmäßigen Waffen und Werkzeugen.
Der Piranha ist ein ziemlich kleiner Fisch und durchschnittlich 8 cm lang, obwohl auch größere Exemplare gefunden wurden. Die größte Art, ein 17 kg schwerer Piranha, der in Surinam/Französisch-Guayana lebt, ist eigentlich ein Pflanzenfresser. Wie den meisten bekannt ist, sind die meisten Piranhas Fleischfresser und ernähren sich hauptsächlich von kleinen Fischen, Krebstieren und Aas. Angriffe auf Menschen sind selten, obwohl sie manchmal vorkommen, besonders wenn sie zuerst von etwas wie Blut angezogen werden. Dies gilt insbesondere während der Trockenzeit, wenn das Futter knapp wird und die Fische bekanntermaßen alles angreifen, was ins Wasser geht.
Piranha-Fische können gute Aquarienhaustiere abgeben, wenn die Besitzer bereit sind, Zeit und Mühe in die Wiederherstellung der richtigen Umgebung zu investieren. Sie benötigen auch einen großen Tank (mindestens 13 Gallonen (50 Liter)), um zu gedeihen, also sollten die Leute auch die zusätzlichen Kosten berücksichtigen. Diese Fische sind sehr territorial und können kannibalisch werden, wenn sie auf kleinem Raum gehalten werden. Sie sind auch schüchtern, daher müssen sie mit vielen Versteckmöglichkeiten ausgestattet werden. Überfüllung führt normalerweise zu Kämpfen, und Piranha-Fische sind dafür bekannt, sich in Gruppen zusammenzuschließen, weshalb es eine gute Idee ist, eine gerade Anzahl von ihnen im Tank zu halten.
Wenn ein Piranha in einem Aquarium gehalten wird, kann er mit Garnelen, Fischstücken oder im Grunde mit jedem in Zoohandlungen erhältlichen Fischfutter gefüttert werden. Obwohl es viele Arten gibt, ist das beliebteste Haustier der Rotbauchpiranha oder Pygocentrus nattereri. Trotz seines Namens kann dieser Fisch eine Vielzahl von Farben haben, von Gelb über Silber bis hin zu Schwarz. Piranhas sind vielerorts illegal, daher sollten sich Leute, die sie behalten möchten, vor Ort über die Vorschriften informieren.