Bei der Definition von Fertigungsverfahren und -methoden sind zwei wesentliche Begriffe zu beachten: Prozessfertigung und diskrete Fertigung. Die Prozessfertigung führt zu Fertigprodukten, die nicht wieder in ihre ursprünglichen Bestandteile zerlegt werden können. Die diskrete Fertigung hingegen führt zu Fertigprodukten, die wieder in die Originalkomponenten zerlegt werden können.
Beispiele für Produkte, die durch Prozessherstellung hergestellt werden, umfassen Farben und Beschichtungen, Benzin und Dieselkraftstoff, verarbeitete Lebensmittel, pharmazeutische Produkte und Soda in Dosen oder Flaschen. Beispiele für Produkte, die durch diskrete Fertigung hergestellt werden, umfassen Automobile, Computer, Fernseher, Boote und Maschinen. Im Wesentlichen werden Waren, die aus Prozessfertigungstechniken hergestellt werden, gemischt, während diejenigen, die aus diskreter Fertigung hergestellt werden, montiert werden. So wird die Prozessfertigung normalerweise mit proportionalen Formeln und Rezepten durchgeführt, während die diskrete Fertigung mithilfe von Stücklisten und Anweisungen, dh Blaupausen, Zeichnungen usw., durchgeführt wird.
Chemische Herstellung, Benzinherstellung – allgemein bekannt als Raffination – verarbeitete Lebensmittelherstellung, Getränkeherstellung, alles sind Industrien, die die Prozessherstellung verwenden, um ein fertiges Produkt herzustellen. Die Automobilindustrie, die Computerindustrie und die Luft- und Raumfahrtindustrie nutzen jeweils die diskrete Fertigung zur Herstellung von Fertigprodukten. Wie daraus geschlossen werden kann, werden einige Komponenten bestimmter Produkte, die mit diskreter Fertigung hergestellt werden, durch Prozessfertigung hergestellt. Die Kunststoffkomponenten in einem Automobil beispielsweise werden durch eine Mischung von Chemikalien nach einem proportionalen Rezept hergestellt.
Das Gegenteil ist offensichtlich nicht der Fall. Der Versuch, ein paar Lederschalensitze, mehrere Vinylarmlehnen und eine Reihe von Kunststoff-Lüfterblättern zu mischen, wird keinen Fünf-Gallonen (18.93-Liter) (4.16-Gallonen-UK) Eimer Farbe ergeben. Würde man den oben genannten Bauteilen genügend Wärme zufügen, würde ein verarbeitetes Produkt entstehen, aber sicherlich kein Lack.
Ein weiterer wesentlicher Unterschied zwischen den wichtigsten Fertigungsdisziplinen liegt in der Lagerterminologie. Verarbeitete Waren sind das Ergebnis der Mischung von Rohstoffen, die normalerweise in großen Mengen inventarisiert werden. Diskret hergestellte Waren sind das Ergebnis der Montage von Teilen, die als Artikel oder Einheiten inventarisiert werden. Außerdem bewirkt die Prozessherstellung eine chemische Veränderung der Inhaltsstoffe, die entweder zu einem Feststoff oder einer Flüssigkeit führt. Umgekehrt bewirkt die diskrete Fertigung eine strukturelle Veränderung der Komponenten, die ausschließlich zu einem festen Gegenstand führt. Der Bestand an Fertigwaren kann dabei als Methode zur Unterscheidung zwischen verarbeiteten Produkten und diskret hergestellten Produkten angesehen werden.
Es gibt mehrere andere Überlegungen bei der Unterscheidung der beiden wichtigsten Herstellungsverfahren und -verfahren, einschließlich Verpackungsrezepturen und proportionaler Unterschiede in den Herstellungsverfahren. Zwischen diesen beiden Disziplinen gibt es sogar große Unterschiede in der Software, die verwendet wird, um Herstellungsmethoden sowie Bilanzierungspraktiken zu bewirken. Die einzige Gemeinsamkeit dieser Herstellungsverfahren besteht darin, dass beide einen Gewinn aus der Herstellung eines fertigen Produkts erzielen.