Eine Gedächtnislücke ist eine vorübergehende Unfähigkeit, sich an eine Information zu erinnern, z. B. wie man etwas macht, ein Wort, eine Telefonnummer oder den Namen einer Person. Wenn der Moment vergeht, kehrt die Erinnerung zurück. Dieser kurze Schluckauf im Gedächtnis kann nur ein paar Sekunden oder ein paar Minuten dauern, und sie können sehr frustrierend sein, da sich die Leute vorübergehend hilflos fühlen, bis ihre Erinnerungen eintreten.
Forscher haben eine Reihe möglicher Ursachen für kurzzeitige Ausfälle im Gedächtnis theoretisiert. Eine der am häufigsten genannten Ursachen ist das Alter; Wenn Menschen älter werden, scheint ihr Gehirn abzunehmen, und Gedächtnislücken sind eines der frühen Anzeichen von Degeneration. Bei älteren Erwachsenen können die Aussetzer immer länger werden und sie können beginnen, Dinge vollständig zu vergessen. Gedächtnisverlust trägt auch zu Demenz bei, einer Erkrankung, die hauptsächlich bei älteren Erwachsenen auftritt.
Als weitere Ursache wurde Bluthochdruck im Zuge von Studien an Patienten vorgeschlagen, die Medikamente gegen Bluthochdruck einnehmen oder ihren Blutdruck mit einer Diät kontrollieren. Diese Patienten zeigten eine Verbesserung des Gedächtnisses und berichteten, dass sie weniger Ausfälle mit ihrem Blutdruck unter Kontrolle hatten als zuvor.
Auch das sogenannte „Schwangerschaftsgehirn“, ein Phänomen, das bei Schwangeren auftritt, kann zu Gedächtnislücken führen. Die Mechanismen hinter diesem Phänomen sind nicht vollständig verstanden, aber viele schwangere Frauen berichten von kognitiven Unterbrechungen während ihrer Schwangerschaft, die dazu führen, dass sie Dinge vergessen. Der Verfall kann auch bei der Einnahme bestimmter Medikamente auftreten, die die Gehirnfunktion beeinträchtigen.
Traumatische Hirnverletzungen sind eine schwerwiegende Ursache für Gedächtnislücken. Nach einer Hirnverletzung kann es zu Gedächtnisstörungen in verschiedenen Formen kommen, wobei ein kurzes Aussetzen eine der am wenigsten schwerwiegenden Beeinträchtigungen ist. Hirnverletzungen können auch das Kurzzeitgedächtnis zerstören oder das Langzeitgedächtnis ruinieren, was zu Amnesie führt. Viele degenerative neurologische Erkrankungen schädigen auch das Gedächtnis, wobei kurze Aussetzer ein frühes Anzeichen für Probleme sind.
Kennzeichen des Erinnerungsfehlers ist die „Spitzen-Erfahrung“, bei der jemand weiß, dass er etwas weiß, sich aber nicht daran erinnern kann. Das Problem mit der Zungenspitze könnte damit verglichen werden, eine Aktenschublade zu öffnen, eine Akte mit dem richtigen Etikett zu finden, sie zu öffnen und nichts darin zu finden.