Eine gemischte Episode ist ein psychiatrischer Zustand, in dem jemand gleichzeitig Symptome von Manie und Depression verspürt. Diagnostische Handbücher, die verwendet werden, um Diagnosen für psychiatrische Zwecke zu definieren, wie das von der American Psychiatric Association veröffentlichte Diagnostic and Statistical Manual Mental Disorders, haben sehr strenge Definitionen für gemischte Episoden. Viele Menschen, die Zustände mit eindeutig gemischter Natur erleben, werden nicht mit gemischten Episoden diagnostiziert, weil sie nicht in die engen diagnostischen Kriterien passen, und dies kann die Behandlung sehr schwierig machen.
Um offiziell als gemischte Episode angesehen zu werden, muss ein Patient mindestens eine Woche lang gleichzeitig an schwerer Depression und Manie leiden. Dieser Zustand wird am häufigsten bei Menschen mit Bipolar I beobachtet, einer psychiatrischen Störung, die durch periodische Episoden von Manie oder Depression gekennzeichnet ist. Der gemischte Zustand kann sich auf verschiedene Weise manifestieren. Menschen können an einer agitierten Depression oder einer dysphorischen Manie leiden, mit rasenden Gedanken, Erregung und extremen Depressionen, einschließlich Selbstmordgedanken und einem flachen Affekt.
Diese Kombination aus manischen und depressiven Symptomen kann extrem gefährlich sein. Patienten mit gemischten Episoden haben ein erhöhtes Risiko für Suizid, Selbstverletzung und andere psychiatrische Komplikationen. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Patienten zur Behandlung ins Krankenhaus eingeliefert werden müssen. Selbstfürsorge und die Erledigung der täglichen Aufgaben können herausfordernd und manchmal unmöglich werden. Patienten können vergessen, zu essen und grundlegende Hygiene zu praktizieren, und sie können asozial werden, wenn sie mit den widersprüchlichen Gedanken kämpfen, die sie erleben.
Medikamente zur Stabilisierung der Stimmung können bei der Behandlung einer gemischten Episode eingesetzt werden. Diese Medikamente müssen mit Vorsicht verschrieben werden, da einige Patienten auf bestimmte Medikamente schlecht reagieren können und eher schwerere Symptome als eine Linderung erfahren. Psychotherapie ist für einige Patienten von Vorteil, sobald sie sich durch Medikamente stabilisiert haben, und andere Behandlungen können je nach den Besonderheiten des Einzelfalls ebenfalls untersucht werden.
Patienten mit einer psychischen Erkrankung in der Vorgeschichte sind sich möglicherweise der Warnzeichen einer gemischten Episode bewusst und können Maßnahmen ergreifen, um eine Behandlung zu erhalten, bevor die Symptome schwerwiegend werden. In anderen Fällen kann es sein, dass die Patienten den Beginn nicht erkennen oder solche Episoden noch nie erlebt haben und daher nicht darauf vorbereitet sind. Es ist sehr wichtig, dass Patienten eine Behandlung erhalten, während sie gemischte Episoden haben, da dieser Zustand äußerst gefährlich sein kann. Auch wenn ein Patient die diagnostischen Kriterien nicht erfüllt, weil der Zustand zu kurz ist oder Hypomanie statt Manie erlebt wird, birgt das gleichzeitige Erleben von Manie und Depression in einer gemischten Episode ernsthafte Risiken.