Eine Gewinnwarnung ist eine Vorankündigung, dass die erwarteten Gewinne eines Unternehmens für die laufende Periode nicht den Erwartungen von Branchenanalysten entsprechen. Die Warnung wird den Anlegern in der Regel über die Börse, an der die Aktien gehandelt werden, ausgegeben, kann aber auch in Form einer formellen Mitteilung erfolgen, die jedem Anleger per Post zugesandt wird. Normalerweise wird eine Gewinnwarnung zwei bis drei Wochen vor der Veröffentlichung der tatsächlichen Einnahmen für den Zeitraum veröffentlicht.
Während eine Gewinnwarnung normalerweise ausgegeben wird, wenn erwartet wird, dass die Gewinne unter den prognostizierten Niveaus liegen, kann ein Unternehmen auch eine Warnung ausgeben, wenn die Gewinne voraussichtlich diese Erwartungen übertreffen. Mit beiden Anträgen sollen die Anleger auf die Informationen vorbereitet werden, die in Kürze in der Gewinnmitteilung veröffentlicht werden. Wenn Schätzungen darauf hindeuten, dass die Gewinne niedriger ausfallen werden als bisher angenommen, dient dies dazu, den Schock für die Anleger abzumildern. Für den Fall, dass die Ergebnisse frühere Prognosen übertreffen dürften, dient die Warnung als Nachricht, um außerordentlich gute Nachrichten beim bevorstehenden Investor-Relations-Meeting zu erwarten.
Der Text einer Gewinnwarnung kann kurz und einfach sein oder viele Informationen enthalten, die Anleger berücksichtigen sollten. In Situationen, in denen die Warnung als Vorankündigung über die erwarteten Einnahmen dient, kann der Text allgemeine Informationen darüber enthalten, mit welchen Produkten höhere Umsätze erzielt wurden oder welche Maßnahmen ergriffen wurden, um den Betrieb zu reorganisieren und die zusätzlichen Einnahmen zu erzielen. Die Warnung kann auch einige allgemeine Aussagen zu Faktoren enthalten, die an der Verringerung der Erträge beteiligt waren, und den Anlegern zumindest ein gewisses Verständnis dafür vermitteln, was vorgefallen ist. Die offizielle Gewinnmitteilung wird genauere Daten zum Ergebnis des genannten Zeitraums enthalten, die wiederum auf der Hauptversammlung genauer untersucht werden können.
Zwar gibt es keine festen Regeln, wann eine Gewinnwarnung ausgegeben werden muss, aber die meisten Unternehmen planen die Veröffentlichung so, dass die Anleger die Informationen zwei bis drei Wochen vor der offiziellen Gewinnmitteilung zur Hand haben. Dies wird in der Regel als angemessener Zeitrahmen angesehen, da er nahe genug an der endgültigen Veröffentlichung der Zahlen liegt, um ein zuverlässiger Indikator für die endgültige Gewinnbilanz für den Zeitraum zu sein. Gleichzeitig kommt die Gewinnwarnung nicht so lange vor der Ankündigung, dass die Prognose Daten nicht berücksichtigt, die sich voraussichtlich auf die endgültige Ergebnisbilanz des Berichtszeitraums auswirken werden.
Anleger können die Gewinnwarnung nutzen, um nach Veröffentlichung der offiziellen Zahlen über die Verwaltung ihrer Bestände nachzudenken. Wenn die Gewinne sinken, gibt die Warnung den Anlegern Zeit zu überlegen, ob sie ihre Anteile verkaufen oder ihre Aktien in Erwartung einer Verbesserung in der kommenden Periode halten sollen. Sollten die Gewinne steigen, können Anleger in Erwägung ziehen, zusätzliche Aktien zu kaufen und ihre Position zu stärken, oder die Aktien für eine höhere Rendite verkaufen, wenn die Aktie in naher Zukunft voraussichtlich einen Abwärtstrend beginnen wird.