Gluten ist eine Substanz, die in vielen Lebensmitteln enthalten ist, beispielsweise in Brot. Manche Menschen reagieren bei einer typischen Ernährung allergisch auf das Gluten und entwickeln chronische Gesundheitsprobleme. Eine Glutenunverträglichkeitsgruppe ist eine Selbsthilfegruppe, die Betroffene über soziale Kontakte und über Websites informiert. Eine Gruppe kann auch durch Programme wie die Vergabe von Standards an die Lebensmittelindustrie aktiv für glutenfreies Essen werben.
Zöliakie ist eine Verdauungserkrankung, bei der der Körper das Gluten versehentlich als eindringende Substanz fälscht und eine unangemessene Immunantwort auf seine Anwesenheit auslöst. Klassisch sind die mit Zöliakie verbundenen Symptome gastrointestinaler Natur, aber da die Krankheit eine effiziente Aufnahme von Nährstoffen durch den Körper verhindert, können die Betroffenen auch unterschiedliche Probleme wie Depressionen, Hautausschlag und Osteoporose haben. Die Krankheit ist nicht heilbar, aber durch das Entfernen des Gluten-Triggers aus der Ernährung kann ein Zöliakie-Patient die Symptome der Krankheit lindern.
Eine weitere Erkrankung, die durch eine Glutenunverträglichkeit entstehen kann, ist die Dermatitis herpetiformis. Dies ist ein Hautproblem, das zu Blasen über einem Großteil des Körpers führt. Bei dieser Facette der Glutenunverträglichkeit treten möglicherweise keine Verdauungsprobleme auf.
Weizen-, Gersten- und Roggenkörner sind die Glutenquellen in den meisten problematischen Lebensmitteln. Diese Körner können auch Zutaten in üblichen Lebensmitteln wie Pizza, Pasta und Süßwaren sein. Da Gluten in der täglichen Ernährung vieler Menschen so allgegenwärtig ist, kann eine Glutenunverträglichkeitsgruppe sowohl als Informationsquelle für Betroffene als auch als Aktivistengruppe nützlich sein, um das Profil der Glutenunverträglichkeit in der Lebensmittelindustrie zu schärfen.
Eine nationale Glutenunverträglichkeitsgruppe, wie die Glutenintoleranzgruppe von Nordamerika (GIG), kann all diesen Zwecken dienen. Die lokalen Niederlassungen halten Treffen ab, verbreiten Informationen und ermöglichen den Betroffenen auch den persönlichen Erfahrungsaustausch. Die Organisation stellt auch eine Liste von Restaurants zusammen, die glutenfreie Speisen anbieten, sowie eine Liste von Heilpraktikern, die sich auf Glutenintoleranz spezialisieren können.
Kleinere Gruppen von Glutenintoleranz-Gruppen können ihre Aktivitäten auf regelmäßige Treffen und die Unterstützung von Menschen mit Glutenintoleranz in ihren Gebieten beschränken. Auch kleinere Gruppen können auf ihren Websites nützliche Gesundheitsinformationen für Interessierte veröffentlichen. Die Koordinatoren der Gruppe können auch mit Glutenforschern zusammenarbeiten, um Freiwillige für medizinische Forschungsprojekte zu rekrutieren.
Jede Gruppe kann einen Mitgliedsbeitrag erheben. Je nach Gruppe kann diese Gebühr Sie zur Teilnahme an Meetings und zum Erhalt von Newslettern berechtigen. Es kann Ihnen auch einen Rabatt auf von der Gruppe verkaufte Produkte gewähren und Ihnen Zugang zu einer Reihe von medizinischen Informationen über die Erkrankung verschaffen.