Manchmal werden Träume wirklich wahr – Schokolade kann uns gut tun. Leider ist nicht jede Schokolade gleich gut, wenn es um die Gesundheit geht. Tatsächlich hat nicht wirklich die Schokolade gesundheitliche Vorteile für den Menschen, sondern der Kakao, aus dem Schokolade hergestellt wird. Reiner Kakao, das Rohprodukt aus der Verarbeitung der Kakaobohne, wird zu Schokolade verarbeitet, indem es mit verschiedenen Kombinationen aus Kakaobutter, Kakaomasse, Zucker, Milchprodukten, Vanille und oft einem Emulgator wie Sojalecithin kombiniert wird. Das fertige Produkt schmeckt zwar viel besser als die bittere Kakaobohne, hat aber auf seinem Weg zu dem süßen, cremigen Genuss, den wir lieben, viele seiner gesunden Eigenschaften verloren.
In der Hoffnung, die gesundheitlichen Vorteile von Schokolade zu erschließen, wurden eine Reihe von Studien durchgeführt. Studien haben gezeigt, dass die Kakaopflanze wie das Obst und Gemüse, das wir konsumieren, sekundäre Pflanzenstoffe enthält. Kakao hat eine besonders hohe Konzentration dieser Verbindungen, die speziell als Flavanoide bekannt sind. Das Vorhandensein von Flavanoiden weist darauf hin, dass die Kakaopflanze voller Antioxidantien ist, die dafür bekannt sind, krebserregende freie Radikale und Herzkrankheiten zu bekämpfen. Medizinische und wissenschaftliche Experten haben festgestellt, dass andere Powerfoods wie grüner Tee und Rotwein hohe Konzentrationen dieser krankheitsbekämpfenden Verbindungen aufweisen. Untersuchungen haben gezeigt, dass der Gehalt an Antioxidantien im Kakao deutlich höher ist als der von grünem Tee oder Rotwein.
Andere Untersuchungen haben gezeigt, dass der Verzehr von Schokolade pharmakologische Auswirkungen auf den Menschen haben kann. Kakao kann die Freisetzung von Serotonin im menschlichen Gehirn stimulieren und sogar eine ähnliche stimmungsverändernde Wirkung haben wie leidenschaftliches Küssen und Opiate. Zu den Verbindungen im Kakao, von denen angenommen wird, dass sie eine Wirkung auf das menschliche Gehirn haben, gehören Theobromin, Tryptophan, Anandamid, Phenethyamin und Koffein. Studien zur pharmakologischen Wirkung von Kakao sind vielversprechend, aber nicht schlüssig.
Kakao wird seit dem frühen 1500. Jahrhundert in Europa als traditionelle Heilmethode verwendet, aber ursprünglich wurde er von den traditionellen Völkern der neuen Welt – den Maya, Azteken und Olmeken – verwendet. Traditionell war Kakao die am weitesten verbreitete medizinische Verwendung als Behandlung für untergewichtige Menschen, als Stimulans für das Nervensystem oder bei Erschöpfung und zur Behandlung von schlechter Verdauung. Die Kakaopflanze ist auch dafür bekannt, Haarausfall, Husten, Wassereinlagerungen, Rheuma, trockene Lippen zu behandeln und wurde als Antiseptikum bei Verbrennungen und Wunden verwendet.
Kakao scheint eine Superpflanze zu sein, aber was ist mit Schokolade? Leider ist die übliche Zubereitung von Schokolade reich an Fett, Zucker und Kalorien. Die Menge an Kakao und damit Schokolade, die man einnehmen müsste, um die gesundheitlichen Vorteile zu nutzen, würde durch das Risiko der Aufnahme von zusätzlichem Fett, Zucker und Kalorien bei weitem aufgewogen. Einige Untersuchungen zeigen sogar, dass Milch und Milchprodukte, die Bestandteil der meisten Schokoladenprodukte sind, die gesunde Wirkung von Kakao beeinträchtigen können. In der Regel empfehlen Experten dunkle Schokolade und Kakaopulver gegenüber Milchschokolade, weißer Schokolade und heißen Kakaomischungen. Eine gleichwertige Menge an Kalorien sollte bei der Aufnahme von Schokolade an anderer Stelle in der Ernährung eliminiert werden, da Fettleibigkeit eine Gefahr für die Herzgesundheit darstellt.