Eine Brücke ist eine Struktur, die den Übergang von einem Punkt zum anderen ermöglicht, im Allgemeinen über einen Wasserabschnitt oder einen Landabschnitt. Die meisten modernen Brücken werden mit einer Art von Stütze gebaut, die unter die Struktur sinkt und Stabilität bietet. Eine Hängebrücke hat dies in der Regel nicht. Stattdessen werden solche Brücken im Allgemeinen durch Aufhängung getragen.
Es gibt mehrere Möglichkeiten, eine Hängebrücke zu bauen. Die Methode kann stark von der Kultur abhängen. In vielen Fällen werden Hängebrücken an kaum erschlossenen Orten gefunden und können von Menschen mit geringer oder keiner formalen Bildung hergestellt werden. Die Bauweise kann auch von den zu erwartenden Lasten über die Brücke abhängen.
Eine Hängebrücke kann aus verschiedenen Materialien gebaut werden. Die Art der verwendeten Materialien hängt oft von der Umgebung, dem Verkehrsaufkommen und den verfügbaren Ressourcen ab. Jeder Durchgang wird im Allgemeinen durch ein Netzwerk von Drähten, Seilen oder Kabeln getragen oder miteinander verbunden.
Viele Brücken bieten aufgrund ihrer Stützen einen flachen Übergang von einem Punkt zum anderen. Eine Hängebrücke ist jedoch selten flach. Eine solche Brücke hängt im Allgemeinen bis zu einem gewissen Grad durch, wobei sich die höchsten Punkte an jedem Ende befinden, wo die Struktur verankert ist. Der Grad der Abwärtswölbung kann von einer Brücke zur anderen variieren. Es kann auch von der Last beeinflusst werden, die zu einem bestimmten Zeitpunkt auf ihm lastet.
Hängebrücken werden oft gefunden, die Wasserstraßen und Schluchten überqueren. In vielen Fällen ist eine solche Brücke nicht stabilisiert. Das bedeutet, dass Kräfte wie Wind und Verkehr ihn ins Schwanken bringen können. Dies ist im Allgemeinen ein Grund, warum es selten ist, eine Hängebrücke zu finden, die ohne Handläufe gebaut wurde. Die Instabilität einer Hängebrücke bedeutet, dass widrige Witterungsverhältnisse ihre Benutzung gefährlich machen können.
Obwohl viele nicht stabilisiert sind, ist es möglich, eine Hängebrücke zu stabilisieren. Dies kann durch Hinzufügen von Freileitungen erfolgen, um den Durchgang zu stabilisieren. Es ist auch möglich, ein Netz von Kabeln oder anderen Materialien zu verwenden, um die Brücke von unten oder von den Seiten zu stabilisieren. Dies erfordert jedoch eine größere Menge an Fähigkeiten und Ressourcen, die nicht immer verfügbar sind.
Hängebrücken werden heutzutage fast ausschließlich für den Fußgängerverkehr genutzt. Hängebrücken gelten in den meisten Fällen als ineffizient für den motorisierten Verkehr und die von ihnen getragenen Lasten. Eine Hängebrücke mit starkem motorisierten Verkehr zu verankern, wäre sehr schwierig und würde wahrscheinlich einen hohen kontinuierlichen Wartungsaufwand erfordern.