Ein HEPA-Atemschutzgerät ist eine Atemhilfe, die einen hocheffizienten Partikelluftfilter (HEPA) verwendet. Es ist ein luftreinigendes Atemschutzgerät, was bedeutet, dass der Filter schädlichen Staub und andere Partikel aus der Atemluft des Trägers fernhält. Obwohl eine Isolationsmaske oder Staubmaske aus dünnem Material besteht, das Nase und Mund bedeckt, ist ein HEPA-Atemschutzgerät oft viel größer und dicker. HEPA-Atemschutzgeräte werden in der Regel in drei Ausführungen hergestellt: solche, die nur Mund und Nase bedecken, solche, die das gesamte Gesicht bedecken, und solche, die den gesamten Kopf bedecken.
HEPA-Filter wurden erstmals in den 1940er Jahren entwickelt, um die Ausbreitung radioaktiver Stoffe in der Luft während des Manhattan-Projekts zu verhindern. Sowohl das US-Energieministerium als auch die Europäische Union haben Standards für HEPA-Filter festgelegt. Filter bestehen typischerweise aus Glasfasern, die zufällig angeordnet sind, um Partikel in der Luft einzufangen. Nach US-Normen muss beispielsweise ein HEPA-Filter mindestens 99.97 Prozent der in der Luft schwebenden Partikel mit einem Durchmesser von 03 Mikrometern eliminieren. Neben ihrer Verwendung in Atemschutzmasken werden HEPA-Filter auch häufig in Luftfilter- und -reinigungssystemen und Staubsaugern verwendet.
Jemand, der gefährlichen Partikeln in der Luft ausgesetzt sein könnte, einschließlich Bakterien, Pilzen, Dämpfen, Nebeln und Gasen, sollte sich mit einem HEPA-Atemschutzgerät schützen. Atemschutzmasken werden häufig von Personen verwendet, die im Schweißen, in der Medizin, im Bauwesen, im Abbruch und in verschiedenen Industrieberufen arbeiten. Ein HEPA-Atemschutzgerät kann auch von Hausbesitzern verwendet werden, die Asbest oder Bleifarbe entfernen, sowie von Landschaftsgärtnern und Schädlingsbekämpfungsmanagern, die Chemikalien versprühen, die beim Einatmen schädlich sein könnten.
HEPA-Atemschutzgeräte können von bestimmten Organisationen wie dem National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) in den Vereinigten Staaten zertifiziert werden. Das NIOSH-Filterbewertungssystem klassifiziert den besten HEPA-Filter, der mit jedem Partikeltyp als P100-Filter verwendet werden kann. Für R100- und N100-HEPA-Filter gelten Nutzungsbeschränkungen. Bevor HEPA-Atemschutzgeräte am Arbeitsplatz verwendet werden, wird Arbeitgebern empfohlen, die Exposition der Arbeitnehmer gegenüber schädlichen Schwebstoffen auf andere Weise zu verringern. Wenn weiterhin ein Atemschutzgerät benötigt wird, sollten die Mitarbeiter zunächst in der Verwendung des Atemschutzgeräts geschult werden und das Atemschutzgerät auf richtigen Sitz getestet werden.