Eine Hot-Rod-Show ist eine Ausstellung von Hot Rods, von denen viele Oldtimer sind, die in makellosem Zustand restauriert wurden. Die Show kann nur eine Ausstellung sein oder Preise für verschiedene Kategorien umfassen. Manchmal findet eine Hot-Rod-Show in einer Stadt statt, bei der Straßen oder ganze Stadtblöcke gesperrt werden, damit die Autos sicher präsentiert werden können. In anderen Fällen kann die Show als Teil einer viel größeren Veranstaltung wie einem NASCAR-Rennen, einer Spendenaktion, einem Karneval usw. stattfinden.
Manchmal gibt es keinen Unterschied zwischen einer Hot-Rod-Show und einer Oldtimer-Show; die Hot Rods werden einfach in eine eigene Kategorie eingeordnet. In anderen Fällen kann die Hot Rod-Show jedoch ausschließlich für Hot Rods eingerichtet werden, bei denen es sich um stark modifizierte Autos nach Originalmodellen handelt. Diese Hot Rods sind für lineare Geschwindigkeit modifiziert, was bedeutet, dass die Modifikationen alle darauf abzielen, das Auto in eine Richtung schnell zu machen. Das Lenken hat keine hohe Priorität, ebenso wenig gutes Handling, außer in Vorwärtsrichtung. Die Motoren sind normalerweise sehr leistungsstark, und die Autos selbst werden normalerweise von Übergewicht befreit, um für hohe Geschwindigkeiten leicht genug zu sein. Die Achsen des Autos sowie der Rahmen können verstärkt oder aufgerüstet werden, um das Gewicht des schwereren Motors zu tragen.
Die spezifischen Events und Kategorien einer Hot Rod Show können variieren. Die meisten Shows zeigen einfach die optische Attraktivität der Autos, während andere, aufwändigere Shows Events zeigen, die die Kraft und Geschwindigkeit des Autos demonstrieren. Viele Shows haben Juroren, die Preise in verschiedenen Kategorien vergeben, darunter Best in Show, beste Restaurierung, bester Motor und so weiter. Andere Shows können einfach Shows für die Öffentlichkeit sein, bei denen die Hot Rod-Besitzer ihre Fahrzeuge vorführen und mit den Teilnehmern über das Auto und den Restaurierungsprozess sprechen.
Innerhalb der Hot Rod Kategorie lassen sich die Hot Rods noch weiter unterteilen. Manchmal werden bei einer Hot-Rod-Show Reproduktionen gezeigt, die normalerweise in eine separate Kategorie von Originalmodellen eingeordnet werden. Hot Rod Trucks werden oft in eine separate Kategorie fallen, und die Hot Rods können bis zum Jahrzehnt, in dem das Originalauto hergestellt wurde, noch weiter aufgeschlüsselt werden. Die Hot Rods können nach anderen Kriterien wie Motorgröße, Automodell usw. aufgeschlüsselt werden.