Ein Tongkang ist ein Schiffstyp, der im 19. Jahrhundert in Südostasien weit verbreitet war. Das Schiff hatte eine leichte Konstruktion, die sich ideal für die Navigation in seichten Gewässern wie in Flüssen eignete, sodass Kapitäne ihre Boote auf Flüssen bringen konnten, um Zugang zu Gemeinden im Landesinneren zu erhalten und sie entlang der Küste zu segeln. Einige Beispiele für dieses Design sind noch vorhanden, und in einigen Regionen können Gemeinden Tongkangs für historisches Interesse und Verwendung bei Aktivitäten wie historischen Nachstellungen und Filmen halten, die in der Zeit spielen, als dieses Design allgemein verwendet wurde.
Dieses Schiffsdesign wurde hauptsächlich im malaiischen Archipel gesehen, einer ausgedehnten Inselgruppe zwischen dem asiatischen Festland und Australien, wo viele Gemeinden auf Boote aller Größen für Handel, Fischerei und verwandte Aktivitäten angewiesen sind. Frühe Modelle waren klein, wurden aber gegen Ende des 19. Jahrhunderts auf größere Größen skaliert. Der Tongkang konnte je nach Größe und Einsatzort von Ruderern, Punters oder kleinen Segeln angetrieben werden. In späteren Jahren standen Motoren und Schlepper zur Verfügung, um diese kleinen Schiffe zu bewegen.
Im Fall von Tongkangs mit Segeln wurden mehrere verschiedene Rigging-Stile verwendet, darunter Dschunken- und Ketch-Rigging. Der Rumpf des Bootes wurde aus leichtem Holz gefertigt, mit einem flachen Kieldesign, um zu verhindern, dass das Boot in seichtem Wasser oder auf Untiefen herumläuft. Das Tongkang-Design war für den Transport einer Vielzahl von Waren für den Handel zwischen Gemeinden geeignet, und die Besatzungsgröße variierte.
Wie viele Schiffe, die in dieser Zeit auf den Gewässern unterwegs waren, war die Seetüchtigkeit der Tongkang variabel. Einige Schiffe wurden besser gewartet als andere, mit Besatzungen, die ihre Schiffe regelmäßig säuberten und reparierten, um sicherzustellen, dass sie noch funktionsfähig waren. Andere durften zusammenbrechen und verrotten, wodurch die Besatzungen der Gefahr ausgesetzt waren, in rauem Wasser zu versinken oder zu überfluten, für das das Schiff nicht ausgestattet war. Die Versuchung, zu überladen, um mehr Güter unterzubringen, war ebenfalls ein häufiges Problem, da eine Überschreitung der Tragfähigkeit das Schiff zum Untergang bringen könnte.
Bilder dieser Schiffe sind in Kunstwerken aus dieser Region der Welt zu sehen, die das Leben auf dem Wasser im 19. Jahrhundert darstellen. In Singapur wurde dem Tongkang sogar einmal auf Banknoten gedacht. Museen in der Region können auch Bilder sowie Exemplare für die Öffentlichkeit mit Interesse an historischen Booten Südostasiens zur Besichtigung bereithalten.