Ohne Frage hat das Notruf-Notrufsystem seit dem ersten Notruf im Jahr 911 in der kleinen Stadt Haleyville, Alabama, Tausende von Leben gerettet. Bob Gallagher, Präsident von Alabama Telephone, entschied, dass ein solches Notfallsystem notwendig sei und ließ seine Ingenieure an dem Problem arbeiten.
Die Kommunikation hat seit 1968 eine Revolution durchgemacht, und obwohl das 911-System immer noch ein wesentlicher Bestandteil des Notfallmanagements ist, muss es aktualisiert werden. Ein solches Upgrade heißt E911. Dieses System hilft Notfalldisponenten, Personen zu lokalisieren, die von drahtlosen Geräten aus anrufen.
Das grundlegende 911-System funktioniert, indem es den Standort eines Anrufers anhand der Festnetztelefonnummer ermittelt. Der Anruf wird automatisch an die nächstgelegene öffentliche Sicherheitsabfragestelle weitergeleitet und der Dispatcher an diesem Punkt kontaktiert das nächstgelegene Rettungsdienstpersonal, um den Anruf zu bearbeiten.
Mit dem Aufkommen von drahtlosen Telefonen konnte das ursprüngliche 911-System jedoch nicht mehr den Standort eines Anrufers von einem drahtlosen Gerät bestimmen, und wenn der Anrufer keinen Standort identifizieren oder beschreiben konnte, wurde das Rettungspersonal bei der Hilfeleistung behindert. Außerdem seien Anrufer weiter gefährdet, wenn sich der in Reichweite befindliche Mobilfunkdienst weigerte, einen Anruf eines anderen Diensteanbieters weiterzuleiten. E911 löst diese Probleme, indem es mit Mobilfunkunternehmen zusammenarbeitet, um einen Anrufer im Umkreis von 111 Metern um den geografischen Standort des Anrufers zu lokalisieren – nicht um den Standort der Signalsäule, die den Anruf weiterleitet. Außerdem ordnete die Federal Communications Commission an, dass Mobilfunkanbieter in den Vereinigten Staaten jeden Notruf weiterleiten müssen, unabhängig vom Dienstanbieter des Anrufers.
E911 ging 1998 online und war 2001 voll funktionsfähig, da Mobilfunkanbieter von der FCC gefordert wurden, mit dem E911-System konform zu werden. Mobiltelefonhersteller müssen außerdem sicherstellen, dass ihre in den USA verkauften Mobiltelefone E911-kompatibel sind.
Viele Gemeinden haben die Installation von E911 wegen der damit verbundenen Kosten verzögert. Sie argumentieren, dass nicht genügend 911-Anrufe von drahtlosen Geräten in ihrer Nähe kommen, um die Kosten für den E911-Dienst zu rechtfertigen. Dies sind in der Regel kleinere Gemeinden in ländlicheren Gebieten. Diese Gemeinschaften können möglicherweise eine allgemeine Vorstellung vom Standort des Anrufers erhalten, indem sie den Standort des weiterleitenden Signalturms kennen, aber der Turm kann bis zu einer Meile vom Anrufer entfernt sein.
Der E911-Dienst hat sich jedoch in Großstädten als unschätzbar erwiesen, wo ein viel höherer Prozentsatz der Bürger drahtlose Geräte besitzt und nutzt. Polizei, Feuerwehr und Rettungssanitäter lobten seine Effizienz bei der Lokalisierung von Menschen in Schwierigkeiten. E911 ist besonders hilfreich, wenn ein Kind über das Mobiltelefon eines Elternteils anruft und seinen Standort nicht mitteilen kann.
Bei vollständiger Implementierung wird E911 aller Wahrscheinlichkeit nach so viele Leben retten, wie das ursprüngliche 911-System bisher gerettet hat.