Es gibt zwei verschiedene Geräte, die als Infrarot (IR)-Tastaturen bezeichnet werden können. Eine Art von IR-Tastatur ähnelt in Design und Funktion einer herkömmlichen Tastatur, obwohl Infrarotlicht verwendet wird, um Daten an einen Computer zu übertragen, anstatt eine festverdrahtete Verbindung herzustellen. Diese Tastaturen können mit Desktop-Personalcomputern (PCs), Laptops und sogar Personal Digital Assistants (PDAs) verwendet werden. Die andere Art von IR-Tastatur verwendet einen sichtbaren Laser, um eine virtuelle Tastatur auf eine flache Oberfläche zu projizieren. Ein unsichtbarer Infrarotsensorstrahl verfolgt dann die Bewegung über diese Oberfläche und übersetzt sie in Tastendrücke.
Infrarot ist eine Art unsichtbares Licht, das für die Datenübertragung gepulst oder moduliert werden kann. Es ist in der Regel weniger teuer als andere drahtlose Methoden, hat jedoch Einschränkungen in Bezug auf Reichweite und Sichtlinie. Eine IR-Tastatur, die diese Technologie verwendet, um mit einem Computer zu kommunizieren, muss sich normalerweise innerhalb von etwa 30 Metern vom Empfänger befinden, obwohl viele Geräte weniger leistungsstark sind. Es ist manchmal möglich, einen Spiegel oder ein anderes Verlängerungsgerät zu verwenden, um die Sichtlinienbegrenzung zu umgehen, obwohl dies bei Verwendung einer IR-Tastatur unter normalen Umständen oft kein Problem darstellt.
Einige Computer sind mit Infrarotsensoranschlüssen ausgestattet, obwohl dies keine übliche Option ist. Um eine Tastatur zu verwenden, die über eine IR-Verbindung kommuniziert, wird normalerweise eine Art von Empfängerperipheriegerät benötigt. Diese Empfänger werden oft über einen universellen seriellen Bus (USB) verbunden, und einige sind speziell für die Kopplung mit einer bestimmten IR-Tastatur oder Tastatur-Maus-Kombination konzipiert.
IR-Tastaturen, die für die Verwendung mit PDAs, Smartphones und ähnlichen Geräten konzipiert sind, sind oft zusammenklappbar oder lassen sich zum einfachen Transport zusammenklappen. Anstelle eines einfachen IR-Senders hat diese Art von Tastatur typischerweise eine Halterung oder einen Schwenkarm. Die Halterung oder der Schwenkarm ist so konzipiert, dass er einen PDA oder ein Smartphone hält, sodass der IR-Sensor des Geräts mit dem IR-Sender auf der Tastatur ausgerichtet ist. Einige von ihnen können auch angepasst werden, um entweder ein Hoch- oder Querformat für den PDA oder das Smartphone zu ermöglichen.
Die andere Art von Tastatur, die Infrarotlicht verwendet, ist typischerweise als Projektionstastatur bekannt. Diese Geräte verwenden sichtbares Laserlicht, um ein Tastaturbild auf eine flache Oberfläche zu projizieren. Dieser Raum ist auch in unsichtbares Infrarotlicht getaucht, das die Bewegung der Finger einer Schreibkraft über die Tasten messen kann. Diese Bewegung wird in Tastendrücke übersetzt und an einen Computer gesendet, genau wie die Eingaben von einer normalen Tastatur.